Airtable은 스프레드시트 속에 데이터베이스를 숨겨 비기술 팀에게 진짜 데이터베이스를 제공했다

2010년대 초반까지 관계형 데이터베이스는 스프레드시트가 구조적으로 할 수 없는 일들 — 테이블 간 관련 레코드 연결, 필드 유형 강제, 동일한 기반 데이터에 대한 사용자 정의 뷰 생성 — 을 할 수 있었지만, 이를 사용하려면 스키마 설계와 흔히 SQL에 대한 지식이 필요했고, 이는 대부분의 사무직 팀, 마케터, 소규모 사업 운영자가 갖춘 기술과는 거리가 멀었다.

Salesforce에서 얼마나 많은 사람들이 계산이 아니라 단순히 임시 조직화 도구로 스프레드시트를 사용하는지 지켜본 Howie Liu는 장벽이 일반 사용자들이 데이터베이스의 강력함을 원하지 않는다는 것이 아니라, 모든 데이터베이스 제품이 사용하기 전에 데이터베이스가 무엇인지 배우도록 요구한다는 점이라고 결론지었다. 그는 공동 창업자 Andrew Ofstad, Emmett Nicholas와 함께 약 3년을 들여 그 경계를 넘도록 요구하지 않으면서도 사람들에게 그 강력함을 제공하는 제품을 만들었다.

진짜 관계형 데이터베이스를 구축했지만 스프레드시트의 격자와 클릭하여 편집하는 셀 안에 감쌌기 때문에, 사용자들은 스키마나 SQL을 전혀 배우지 않고도 데이터베이스의 강력함을 얻었다.

사용자들은 이미 스프레드시트 상호작용을 알고 있었기 때문에 새로운 학습이 필요하지 않았다.

기반의 관계형 엔진은 그 복잡성을 드러내지 않으면서 진짜 강력함을 제공했다.

전통적인 데이터베이스 제품과 달리 도입이 교육에 의해 제한되지 않았다.

익숙한 인터페이스 덕분에 제품이 접근하기 쉽고 부담스럽지 않게 느껴졌다.

강력한 도구가 사용자에게 없는 기술을 요구할 때, 엔진을 그들이 이미 아는 단순한 도구의 인터페이스 뒤에 숨겨 교육 문제를 설계 문제로 바꿔라.

2018년까지 Airtable은 약 2,000만 달러의 매출에 도달했고 Netflix와 WeWork를 포함한 80,000개 조직에 걸쳐 도입되었으며, 그 자금 조달 라운드는 이러한 견인력을 그대로 반영했다: 2018년 9월 1억 달러 조달로 회사 가치는 11억 달러로 평가되었고, 2021년 시리즈 F에서는 110억 달러 가치로 상승했다 — 이는 전적으로 데이터베이스급 도구를 배우도록 요구받은 적 없이 도입한 비기술 팀들 위에 세워진 궤적이었다.