Zipcar alugava carros por hora com um cartão que destrancava o veículo

O aluguel de carros tradicional era estruturado em torno da viagem ao aeroporto: alugar por um dia ou mais, em um balcão com atendentes, com papelada, caução e chaves entregues pessoalmente. Esse modelo tornava absurda uma tarefa urbana curta — uma ida ao supermercado de duas horas, um compromisso à tarde —, pois o custo fixo de balcão, equipe e diária mínima ofuscava a necessidade. Moradores de cidade que não queriam ter um carro não tinham boa opção entre possuir um veículo e o balcão de aluguel por dia.

Robin Chase e Antje Danielson, inspiradas pelo compartilhamento de carros europeu, fundaram a Zipcar em Cambridge em 2000 com uma unidade diferente: aluguel por hora. Mas o aluguel por hora só funciona se o balcão for eliminado — nenhum humano consegue processar papelada de um aluguel de uma hora de forma lucrativa. Todo o modelo dependia de eliminar por completo a transação com atendente.

A Zipcar colocou carros nas ruas dos bairros e permitiu que os membros reservassem um online por hora e depois o destrancassem com um "Zipcard" RFID que abria as portas sem fio — sem balcão, sem atendente, sem entrega de chave, sem papelada no ponto de uso. Gasolina, seguro, manutenção e uma vaga de estacionamento reservada vinham incluídos no preço por hora; uma taxa de adesão restringia o grupo a motoristas verificados, para que a confiança no autoatendimento funcionasse. Eliminar a transação com atendente é o que tornou econômica a unidade por hora: um aluguel de uma hora não sustenta o custo de um balcão, mas sustenta um leitor de cartão.

Colocou carros nas ruas, permitiu que os membros reservassem por hora e destrancassem com um cartão RFID, eliminando o balcão com atendentes para que a unidade por hora finalmente se pagasse.

Automatizar a entrega elimina o custo humano fixo por aluguel, tornando lucrativas as unidades inferiores a um dia.

Incluir gasolina, seguro e estacionamento transforma o carro em um serviço simples de encostar e usar, reduzindo os custos de decisão.

A barreira de adesão torna viável a confiança no autoatendimento, e a colocação nos bairros põe os carros onde as viagens começam.

Para vender em unidades menores do que um setor permite, automatize a transação com atendente cujo custo fixo a unidade pequena não consegue suportar.

O acesso a carros por hora e em autoatendimento tornou-se viável e popular em cidades densas; a Zipcar expandiu-se pela América do Norte e pela Europa e foi adquirida pela Avis por cerca de US$ 500 milhões em 2013. Fundou o modelo de acesso por hora e em autoatendimento — o molde para sistemas de compartilhamento de carros, bicicletas e patinetes; "destranque o bem com seu telefone/cartão, sem equipe" tornou-se padrão para a mobilidade compartilhada.