Zipcar alquilaba coches por horas con una tarjeta que abría el vehículo

El alquiler de coches tradicional giraba en torno al viaje al aeropuerto: alquilar por un día o más, en un mostrador atendido, con papeleo, un depósito y llaves entregadas en persona. Ese modelo convertía un recado urbano corto —una compra de dos horas, una cita por la tarde— en algo absurdo: los costes fijos de mostrador, personal y mínimo diario superaban con creces la necesidad. Los habitantes de la ciudad que no querían tener coche no tenían una buena opción entre ser propietarios y acudir al mostrador de alquiler por días.

Robin Chase y Antje Danielson, inspiradas por el carsharing europeo, fundaron Zipcar en Cambridge en 2000 con una unidad distinta: alquilar por horas. Pero el alquiler por horas solo funciona si se elimina el mostrador: ninguna persona puede tramitar el papeleo de un alquiler de una hora de forma rentable. Todo el modelo dependía de eliminar por completo la transacción atendida por personal.

Zipcar puso coches en la calle, en los barrios, y permitió a los socios reservar uno en línea por horas y luego abrirlo con una 'Zipcard' RFID que abría las puertas de forma inalámbrica: sin mostrador, sin empleado, sin entrega de llaves, sin papeleo en el punto de uso. La gasolina, el seguro, el mantenimiento y una plaza de aparcamiento reservada iban incluidos en el precio por hora; una cuota de membresía restringía el grupo a conductores verificados para que la confianza del autoservicio funcionara. Eliminar la transacción atendida por personal es lo que hizo económica la unidad por horas: un alquiler de una hora no puede soportar el coste de un mostrador, pero sí puede soportar un lector de tarjetas.

Puso coches en las calles, permitió a los socios reservar por horas y abrir el vehículo con una tarjeta RFID, eliminando el mostrador atendido por personal para que la unidad por horas finalmente sea rentable.

Automatizar la entrega elimina el coste fijo de personal por alquiler, lo que hace rentables las unidades inferiores a un día.

Incluir gasolina, seguro y aparcamiento convierte el coche en un servicio sencillo de usar con un toque, lo que reduce los costes de decisión.

La cuota de membresía hace viable la confianza del autoservicio, y la ubicación en los barrios pone los coches donde empiezan los trayectos.

Para vender en unidades más pequeñas de lo que permite un sector, hay que automatizar la transacción atendida por personal cuyo coste fijo no puede soportar la unidad pequeña.

El acceso a coches por horas y en autoservicio se volvió viable y popular en ciudades densas; Zipcar se expandió por Norteamérica y Europa y fue adquirida por Avis por ~500 millones de dólares en 2013. Fundó el modelo de acceso en autoservicio y por horas: la plantilla para los sistemas de carsharing, bicicletas compartidas y patinetes; 'abre el activo con tu teléfono/tarjeta, sin personal' se convirtió en el estándar de la movilidad compartida.