Zipcarは、車を解錠するカードで時間単位のレンタルを実現した

従来のレンタカーは、空港での移動を前提に構築されていた。1日以上借り、スタッフのいるカウンターで手続きをし、書類と保証金を用意し、鍵を対面で受け取る。このモデルでは、2時間の食料品の買い出しや午後の用事といった短時間の都市内の用事は不合理だった。カウンター、スタッフ、1日単位の最低料金という間接費が、実際の必要性をはるかに上回った。車を持ちたくない都市生活者には、車を所有するか日単位のレンタルカウンターを使うかの間に、良い選択肢がなかった。

欧州のカーシェアリングに着想を得たロビン・チェイスとアントエ・ダニエルソンは、2000年にケンブリッジで、異なる単位に基づいてZipcarを創業した。時間単位で借りるというものだ。しかし、時間単位のレンタルは、カウンターをなくさなければ成立しない。1時間のレンタルで書類手続きを採算に合う形で処理できる人はいない。モデル全体が、スタッフのいる取引を完全になくすことに依存していた。

Zipcarは車を地域の路上に置き、会員はオンラインで時間単位で予約し、RFIDの「Zipcard」で無線によりドアを開けて解錠した。カウンターも係員も鍵の受け渡しも、利用時点での書類手続きもない。ガソリン、保険、メンテナンス、予約済みの駐車スペースは時間料金に含まれ、会員制によって審査済みのドライバーだけに利用を限定したため、セルフサービスの信頼が機能した。スタッフのいる取引をなくしたことが、時間単位の料金体系を経済的に成立させた。1時間のレンタルはカウンターのコストを負担できないが、カードリーダーのコストは負担できる。

車を路上に置き、会員が時間単位で予約してRFIDカードで解錠できるようにし、スタッフのいるカウンターをなくすことで、時間単位の料金体系がついに採算に合うようになった。

受け渡しを自動化することで、レンタル1件あたりの固定的人件費がなくなり、1日未満の単位でも採算が取れるようになる。

ガソリン、保険、駐車場をまとめて提供することで、車は単純なタップ・アンド・ゴーの公共設備のようになり、意思決定のコストが下がる。

会員制の関門によりセルフサービスの信頼が現実的になり、地域に配置することで移動の起点に車が置かれる。

業界が許すよりも小さい単位で販売するには、小さい単位では負担できない固定費を伴うスタッフのいる取引を自動化してなくすことだ。

時間単位のセルフサービスによる車の利用は実現可能となり、人口密度の高い都市で人気を得た。Zipcarは北米と欧州で規模を拡大し、2013年にAvisに約5億ドルで買収された。セルフサービスで時間単位の利用モデルを創始し、カーシェア、バイクシェア、スクーターシステムの雛形となった。「スタッフなしで、スマートフォンやカードで資産を解錠する」ことが、共有モビリティの標準となった。