Zipcar louait des voitures à l'heure avec une carte qui déverrouillait le véhicule

La location de voiture traditionnelle était conçue autour du trajet aéroportuaire : louer pour un jour ou plus, à un comptoir tenu par du personnel, avec des formalités, une caution et des clés remises en main propre. Ce modèle rendait absurde une courte course urbaine — deux heures pour faire des courses, un rendez-vous l'après-midi : les frais généraux du comptoir, du personnel et du minimum journalier écrasaient le besoin. Les citadins qui ne voulaient pas posséder une voiture n'avaient pas de bonne option entre la possession et le comptoir de location à la journée.

Robin Chase et Antje Danielson, inspirées par l'autopartage européen, ont fondé Zipcar à Cambridge en 2000 sur une unité différente : la location à l'heure. Mais la location à l'heure ne fonctionne que si l'on supprime le comptoir — aucun humain ne peut traiter des formalités pour une location d'une heure de manière rentable. Tout le modèle dépendait de la suppression complète de la transaction avec personnel.

Zipcar a placé des voitures dans les rues des quartiers et a permis aux membres d'en réserver une en ligne à l'heure, puis de la déverrouiller avec une « Zipcard » RFID qui ouvrait les portes sans fil — pas de comptoir, pas de préposé, pas de remise de clés, pas de formalités au point d'utilisation. L'essence, l'assurance, l'entretien et une place de stationnement réservée étaient inclus dans le prix horaire ; des frais d'adhésion réservaient le service à des conducteurs vérifiés afin que la confiance du libre-service fonctionne. La suppression de la transaction avec personnel est ce qui a rendu l'unité horaire économiquement viable : une location d'une heure ne peut pas supporter le coût d'un comptoir, mais elle peut supporter un lecteur de carte.

Placer des voitures dans les rues, permettre aux membres de réserver à l'heure et de déverrouiller avec une carte RFID, en supprimant le comptoir avec personnel afin que l'unité horaire soit enfin rentable.

L'automatisation de la remise supprime le coût humain fixe par location, rendant rentables les unités inférieures à la journée.

Regrouper l'essence, l'assurance et le stationnement transforme la voiture en un service simple à utiliser d'un geste, ce qui réduit les coûts de décision.

L'accès réservé aux membres rend viable la confiance du libre-service, et l'implantation dans les quartiers place les voitures là où les trajets commencent.

Pour vendre en unités plus petites que ce qu'un secteur autorise, automatisez la transaction avec personnel dont le coût fixe ne peut être supporté par la petite unité.

L'accès à la voiture en libre-service et à l'heure est devenu viable et populaire dans les villes denses ; Zipcar s'est développée en Amérique du Nord et en Europe et a été rachetée par Avis pour environ 500 M$ en 2013. Elle a fondé le modèle d'accès en libre-service et à l'heure — le modèle de référence pour les systèmes d'autopartage, de vélos en libre-service et de trottinettes ; « déverrouiller l'actif avec son téléphone/sa carte, sans personnel » est devenu la norme pour la mobilité partagée.