Obree a battu le record cycliste avec une position en boule et un vélo de machine à laver

Le record du monde de l'heure — la plus grande distance parcourue à vélo en soixante minutes sur une piste — était détenu depuis 1984 par Francesco Moser, un professionnel italien d'élite au palmarès bien rempli, qui avait établi sa marque en utilisant deux roues à disque, un cadre à tubes profilés, l'altitude élevée de Mexico et des transfusions sanguines (légales à l'époque). S'attaquer au record était compris comme quelque chose que seuls des professionnels sponsorisés, établis sur la scène internationale et disposant de budgets matériels sérieux pouvaient faire.

Graeme Obree était un amateur en difficulté, propriétaire d'un magasin de vélos dans l'Ayrshire, en Écosse, sans soutien de fabricant, sans équipe d'ingénieurs et sans accès à une soufflerie. Face aux mauvais résultats de sa boutique en 1993, il décida néanmoins de tenter le record de l'heure, construisant son propre cadre de zéro en se fondant sur le ressenti et les essais-erreurs plutôt que sur des calculs aérodynamiques.

Obree a réduit la traînée d'environ 15 % en inventant une position de conduite en boule qui ne coûtait rien, traitant le corps du coureur comme un levier aérodynamique au lieu de dépenser dans l'ingénierie du vélo.

La position en boule a réduit la traînée d'environ 15 % sans aucune dépense en matériel.

Les tentatives précédentes n'optimisaient que le vélo, laissant la position du coureur inchangée.

Le levier gratuit était accessible parce qu'il ne nécessitait aucun capital.

Le vélo improvisé rivalisait avec le matériel professionnel sans budget professionnel.

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151 km — battant un professionnel au palmarès d'élite et disposant d'un véritable budget matériel, sur un vélo construit à partir d'une machine à laver et de tubes de récupération. L'année suivante, il battit de nouveau le record de l'heure et remporta deux championnats du monde de poursuite individuelle en utilisant la position en boule et sa successeure, la « Superman » ; l'UCI interdit les deux positions après que des professionnels rivaux eurent commencé à les copier, et en 2013, vingt ans après Old Faithful, un Obree âgé de 47 ans établit un nouveau record du monde de vitesse en cyclisme en position allongée sur un vélo couché fabriqué à la main appelé le Beastie, en partie réalisé à partir d'une casserole et de vieilles pièces de patins à roulettes.