El Récord de la Hora mundial —la mayor distancia recorrida en bicicleta en sesenta minutos en una pista— estaba en poder de Francesco Moser desde 1984, un profesional italiano de élite con una carrera llena de logros que estableció su marca usando dos ruedas de disco, un cuadro de tubos aerodinámicos, la gran altitud de Ciudad de México y transfusiones de sangre (legales en aquel entonces). Intentar el récord se entendía como algo que solo harían profesionales patrocinados y consagrados internacionalmente con presupuestos serios para equipamiento.
Graeme Obree era un dueño de tienda de bicicletas amateur y con dificultades en Ayrshire, Escocia, sin respaldo de fabricantes, sin equipo de ingeniería y sin acceso a túneles de viento. Ante los malos resultados de su tienda en 1993, decidió intentar el Récord de la Hora de todos modos, construyendo su propio cuadro desde cero basándose en la sensación y el ensayo y error en lugar de en cálculos aerodinámicos.
Obree redujo la resistencia aerodinámica en ~15 % inventando una posición de conducción encogida (tuck) que no costaba nada, tratando el cuerpo del ciclista como una palanca aerodinámica en lugar de gastar en ingeniería de la bicicleta.
La posición Tuck redujo la resistencia aerodinámica ~15 % sin ningún gasto en equipamiento.
Los intentos anteriores solo optimizaban la bicicleta, dejando intacta la posición del ciclista.
La palanca gratuita era accesible porque no requería capital.
La bicicleta improvisada igualó el equipamiento profesional sin un presupuesto profesional.
Cuando el recurso obvio es inasequible, encuentra una palanca diferente que no cueste nada pero produzca ganancias comparables.
151 km: superó a un profesional con una carrera de élite y un presupuesto real de equipamiento sobre una bicicleta construida con una lavadora y tubos de desecho. Al año siguiente volvió a batir el Récord de la Hora y ganó dos campeonatos mundiales de persecución individual usando la posición Tuck y su sucesora, la «Superman»; la UCI prohibió ambas posiciones después de que los profesionales rivales empezaran a copiarlas, y en 2013, veinte años después de Old Faithful, un Obree de 47 años estableció un nuevo récord mundial de velocidad en ciclismo en posición prona sobre una bicicleta reclinada fabricada a mano llamada Beastie, hecha en parte con una cacerola y piezas viejas de patines.
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Las fuentes
- Cycling Weekly — Icons of cycling: Graeme Obree's Old Faithful Cycling Weekly · cyclingweekly.com
- BBC News — Graeme Obree sets prone cycling speed record BBC News · bbc.co.uk