A mediados de la década de 1960, el lanzador de jabalina australiano Reg Spiers estaba varado en Londres. Había ido a recuperarse de la lesión que puso fin a su intento de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio y había aceptado un trabajo en un aeropuerto para ganar un billete de vuelta a Adelaida, pero le robaron la cartera con todos sus ahorros. Con el cumpleaños de su hija inminente, decidió enviarse por correo a Australia.
El plan surgió directamente de su trabajo. «Trabajaba en la sección de carga de exportación, así que sabía lo del pago contra reembolso con el flete. Había visto pasar animales todo el tiempo y pensé: si ellos pueden hacerlo, yo también». También conocía el tamaño máximo de caja que aceptaba el flete aéreo, e hizo que su amigo John McSorley construyera una según las especificaciones: 5 pies x 3 pies x 2,5 pies, con espigas de madera en ambos extremos accionadas desde el interior, y correas para sujetarlo mientras se cargaba y descargaba la caja.
Para evitar sospechas, la caja fue etiquetada como un cargamento de pintura, dirigida a una empresa australiana ficticia de calzado. Dado que enviar tal cargamento costaría más que un asiento de pasajero, la regla del pago contra reembolso era la clave: el flete viajaría primero y él se preocuparía por pagar a la llegada. Equipado con comida enlatada, una linterna, una manta y dos botellas de plástico —una para agua, otra para orina—, fue cargado en un avión de Air India con destino a Perth, elegido por ser un aeropuerto más pequeño que su destino real.
El viaje duró tres días: un retraso por niebla en Londres, un estiramiento de piernas abortado por el descenso (dejando una lata de orina que los manipuladores de equipaje de París tomaron por una broma inglesa), cuatro horas boca abajo bajo el sol de Bombay, y luego maldiciones australianas por el tamaño de la caja en Perth. Salió por su cuenta en el cobertizo aduanero, cortó un agujero en la pared, se puso un traje y viajó a dedo hasta la ciudad, justo a tiempo para el cumpleaños de su hija.
La carga no tiene cola de billetes ni control de identidad, y el flete con pago contra reembolso se envía primero y se paga después: un hombre que conoce las reglas puede ser su propio paquete.
La hazaña se basa enteramente en conocimiento interno: las condiciones del flete contra reembolso, los límites de tamaño de las cajas, las rutas de manipulación y la rutina del cobertizo aduanero.
Etiquetarse falsamente como pintura para una empresa ficticia burló el único control que enfrentaba la carga en 1964: el papeleo.
El pago contra reembolso invirtió la barrera del pago: la aerolínea transportó primero e intentó cobrar después, y al final nunca lo hizo.
Las vías de escape —espigas interiores en ambos extremos, un agujero en la pared del cobertizo— significaban que cada punto de estrangulamiento tenía una salida planificada.
El conocimiento especializado de las reglas de un sistema —límites de tamaño, condiciones de pago, rutas de manipulación— es la materia prima de las hazañas: alguien con información interna puede sortear barreras que los de fuera ni siquiera ven.
McSorley, al no saber nada, alertó a los medios y Spiers se convirtió en una sensación en Australia; la aerolínea nunca cobró las tarifas de envío, y un político le envió un telegrama con cinco libras y la nota «un esfuerzo gallardo de un auténtico australiano». Los expertos de la industria aérea dicen que hoy sería imposible: las bodegas están presurizadas, pero toda la carga pasa por controles de seguridad. La vida posterior de Spiers se tornó más oscura: desapareció de Adelaida en 1981 enfrentando cargos de conspiración por cocaína, fue arrestado en Sri Lanka en 1984 y condenado a muerte por delitos de drogas, apeló con éxito y cumplió cinco años en una cárcel australiana.
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Las fuentes
- The man who posted himself to Australia BBC News · bbc.com ·