Un lanceur de javelot bloqué s'est expédié lui-même de Londres vers l'Australie dans une caisse de fret

Au milieu des années 1960, le lanceur de javelot australien Reg Spiers était bloqué à Londres. Il y était venu pour se remettre de la blessure qui avait mis fin à sa candidature aux Jeux olympiques de Tokyo et avait pris un emploi à l'aéroport pour se payer un billet de retour à Adélaïde — mais son portefeuille, avec toutes ses économies, avait été volé. À l'approche de l'anniversaire de sa fille, il décida de s'expédier lui-même en Australie.

Le plan venait directement de son travail. « Je travaillais à la section du fret export, donc je connaissais le paiement à la livraison pour le fret. Je voyais passer des animaux tout le temps et je me suis dit : s'ils peuvent le faire, je peux le faire. » Il connaissait aussi la taille maximale des caisses acceptées par le fret aérien, et demanda à son ami John McSorley d'en construire une aux dimensions requises : 1,5 m x 0,9 m x 0,75 m, avec des poignées en bois à chaque extrémité actionnées de l'intérieur, et des sangles pour le maintenir pendant le chargement et le déchargement de la caisse.

Pour éviter les soupçons, la caisse fut étiquetée comme un chargement de peinture, adressé à une société australienne fictive de chaussures. Comme l'envoi d'un tel fret aurait coûté plus cher qu'une place passager, la règle du paiement à la livraison était l'essentiel : le fret voyagerait d'abord et il se soucierait du paiement à l'arrivée. Remplie de conserves, d'une lampe de poche, d'une couverture et de deux bouteilles en plastique — une pour l'eau, une pour l'urine —, la caisse fut chargée à bord d'un avion d'Air India à destination de Perth, choisi comme aéroport plus petit que sa véritable destination.

Le voyage dura trois jours : un retard dû au brouillard à Londres, un dégourdissement des jambes interrompu par la descente (laissant une boîte d'urine que les bagagistes parisiens prirent pour une plaisanterie anglaise), quatre heures la tête en bas sous le soleil de Bombay, puis des jurons australiens à propos de la taille de la caisse à Perth. Il sortit de lui-même dans l'entrepôt sous douane, découpa un trou dans le mur, enfila un costume et fit de l'auto-stop jusqu'en ville — à temps pour l'anniversaire de sa fille.

Le fret n'a ni file d'attente pour les billets ni contrôle d'identité — et le fret en port dû part d'abord et se paie plus tard : un homme qui connaît les règles peut être son propre colis.

L'exploit repose entièrement sur une connaissance de l'intérieur : les conditions du fret en port dû, les limites de dimensions des caisses, les itinéraires de manutention et la routine de l'entrepôt sous douane.

Se faire étiqueter comme peinture pour une société fictive a déjoué le seul contrôle auquel le fret était soumis en 1964 — la paperasse.

Le paiement à la livraison inversait l'obstacle du paiement : la compagnie aérienne transportait d'abord et cherchait à encaisser ensuite, et en fin de compte ne l'a jamais fait.

Les issues de secours — des poignées intérieures aux deux extrémités, un trou dans le mur de l'entrepôt — signifiaient que chaque point de blocage avait une sortie prévue.

La connaissance du domaine des règles d'un système — limites de dimensions, conditions de paiement, itinéraires de manutention — est la matière première des exploits : un initié peut contourner des obstacles que les outsiders ne peuvent même pas voir.

McSorley, sans aucune nouvelle, alerta les médias et Spiers devint une sensation australienne ; la compagnie aérienne ne réclama jamais les frais d'expédition, et un homme politique lui télégraphia cinq livres avec la note « un effort vaillant d'un vrai Australien ». Des initiés de l'industrie aérienne affirment que ce serait impossible aujourd'hui : les soutes sont pressurisées mais tout le fret est soumis à un contrôle de sécurité. La vie ultérieure de Spiers prit un tour plus sombre — il disparut d'Adélaïde en 1981 alors qu'il faisait face à des accusations de complot lié à la cocaïne, fut arrêté au Sri Lanka en 1984 et condamné à mort pour des infractions liées à la drogue, fit appel avec succès et purgea cinq ans dans une prison australienne.