Xiang Yu afundou seus barcos e quebrou seus potes para forçar o comprometimento

Em 207 a.C., o general Zhang Han, da decadente dinastia Qin, mantinha a cidade de Julu sob cerco, e vários exércitos rebeldes haviam chegado para socorrê-la, mas permaneciam inertes em seus acampamentos, sem querer arriscar batalha contra a força maior de Qin. Xiang Yu, general do exército rebelde de Chu, atravessou o rio Zhang com suas próprias tropas para romper o cerco, mas sua força ainda estava em grande desvantagem, e o apoio morno ou hesitante dos outros comandantes rebeldes significava que um plano de batalha normal arriscava uma derrota lenta e contível, em vez do rompimento decisivo que o cerco exigia.

Exortar os outros exércitos a lutar com mais afinco não funcionaria — eles já haviam demonstrado, ao permanecer no acampamento, que mantinham a opção de recuar ou esperar. Xiang Yu precisava que suas próprias tropas lutassem como se a derrota e a fome lenta fossem a única alternativa à vitória, e precisava que os outros comandantes rebeldes vissem uma força sem nada a perder.

Afundou os barcos e quebrou os potes após a travessia, não deixando recuo nem cozimento, de modo que o único caminho era vencer, e os aliados viram que uma força sem saída lutaria até o fim.

Destruir as opções de recuo reduz o espaço de decisão a um único caminho: vencer ou morrer.

A irreversibilidade visível sinaliza aos aliados que você lutará até o fim, tornando mais seguro juntar-se a você.

Sem uma alternativa, o cálculo de valor esperado dos soldados força o comprometimento total com a vitória.

Quando sua equipe hesita, corte visivelmente sua própria alternativa para tornar o comprometimento o único movimento racional.

Sem recuo, seu exército rompeu o cerco de Julu, pondo em fuga as forças de Qin; os comandantes rebeldes acampados então se submeteram ao seu comando. O episódio deu ao chinês clássico o idioma po fu chen zhou, "quebrar os caldeirões, afundar os barcos", ainda hoje usado para se comprometer com um curso de ação de forma tão completa que voltar atrás já não é fisicamente possível.