Xiang Yu hundió sus barcos y rompió sus ollas para forzar el compromiso

En 207 a. C., el general Zhang Han, de la decadente dinastía Qin, tenía sitiada la ciudad de Julu, y varios ejércitos rebeldes habían llegado para socorrerla, pero permanecían inactivos en sus campamentos, sin querer arriesgarse a combatir contra la fuerza superior de Qin. Xiang Yu, general del ejército rebelde de Chu, cruzó el río Zhang con sus propias tropas para romper el sitio, pero su fuerza seguía siendo muy inferior, y el apoyo tibio o evasivo de los otros comandantes rebeldes significaba que un plan de batalla normal corría el riesgo de una derrota lenta y contenible en lugar de la ruptura decisiva que el sitio necesitaba.

Exhortar a los otros ejércitos a luchar con más ahínco no iba a funcionar: ya habían demostrado, al quedarse en el campamento, que se reservaban la opción de retirarse o esperar a que las cosas se resolvieran. Xiang Yu necesitaba que sus propias tropas lucharan como si la derrota y la inanición lenta fueran la única alternativa a la victoria, y necesitaba que los otros comandantes rebeldes vieran una fuerza que no tenía nada que perder.

Hundió los barcos y rompió las ollas tras cruzar, sin dejar retirada ni medios para cocinar, de modo que el único camino era ganar, y los aliados vieron que una fuerza sin salida lucharía hasta el final.

Destruir las opciones de retirada reduce el espacio de decisión a un único camino: vencer o morir.

La irreversibilidad visible indica a los aliados que lucharás hasta el final, lo que hace más seguro unirse a ti.

Sin una alternativa, el cálculo de valor esperado de los soldados los obliga a comprometerse por completo con la victoria.

Cuando tu equipo actúa con evasivas, corta visiblemente tu propia vía de repliegue para que el compromiso sea la única opción racional.

Sin retirada, su ejército rompió el sitio de Julu y puso en fuga a las fuerzas Qin; los comandantes rebeldes acampados se sometieron entonces a su mando. El episodio dio al chino clásico la expresión po fu chen zhou, «romper las calderas, hundir los barcos», que aún hoy se usa para comprometerse con un curso de acción de forma tan completa que volver atrás ya no es físicamente posible.