Walmart fazia cross-docking de mercadorias para reduzir custos de armazenagem

A aposta fundadora da Walmart era abrir lojas de desconto em pequenas cidades ignoradas pelas grandes redes, mas o volume dessas cidades significava que cada loja não conseguia justificar a manutenção de um estoque profundo, e as cidades eram remotas demais para que os fornecedores entregassem de forma eficiente loja por loja. A resposta padrão do varejo — um armazém regional que recebia, estocava em prateleiras e depois re-selecionava as mercadorias para cada loja — significava pagar para armazenar a mesma caixa duas vezes: uma vez vinda do fornecedor e outra novamente à espera de ser recarregada em um caminhão de entrega, com toda a mão de obra, o espaço e as perdas que isso implicava.

Competir por preço contra grandes redes urbanas carregando essa sobrecarga de armazenagem era um problema matemático perdedor, e simplesmente manter menos estoque arriscava prateleiras vazias em lojas a centenas de quilômetros do suprimento de reserva mais próximo. Walton precisava de uma forma de levar mercadorias às lojas de maneira rápida e frequente sem nunca pagar para armazená-las.

A Walmart construiu centros de distribuição a cerca de 130 milhas das lojas que atendiam e os reestruturou para que a maior parte das mercadorias nunca tocasse uma prateleira: os caminhões dos fornecedores descarregavam diretamente em uma doca, e a mesma carga era imediatamente reclassificada e carregada em caminhões de saída com destino a lojas específicas, muitas vezes sem nunca entrar em armazenamento. Isso era operado com a frota própria de caminhões da Walmart, em vez de transportadoras comuns, para que os caminhões pudessem ficar parados aguardando um encaixe de cross-docking em vez de um armazém absorver essa flutuação.

Substituiu o armazenamento pela transferência de doca a doca: os caminhões dos fornecedores descarregam diretamente nos caminhões de saída, usando a frota da Walmart para aguardar, transformando o custo de armazenagem em agendamento barato.

O cross-docking transforma o custo de armazenagem em um problema de agendamento, que é mais barato.

Nenhum espaço de armazém ou capital preso em mercadorias paradas.

Menos manuseio e danos porque as mercadorias se movem diretamente entre caminhões.

O reabastecimento mais rápido das prateleiras permite que as lojas mantenham estoques de segurança menores sem ficar sem produtos.

Se você paga para armazenar algo duas vezes, pergunte se a etapa de armazenagem pode ser eliminada sincronizando os fluxos de entrada e saída.

No final da década de 1980, os custos de distribuição da Walmart representavam 1,7% das vendas, contra 3,5% na Kmart e 5% na Sears. O cross-docking tornou-se a espinha dorsal do modelo de preços baixos todos os dias da Walmart e, combinado mais tarde com dados de ponto de venda ligados por satélite que alimentavam diretamente os fornecedores, foi amplamente copiado em todo o varejo e se tornou um termo padrão de cadeia de suprimentos ensinado nas escolas de negócios.