O imposto britânico sobre o açúcar fez as marcas reformularem antes mesmo de entrar em vigor

O Reino Unido passou anos exortando as empresas de alimentos a reduzir o açúcar voluntariamente, e o progresso era lento. A taxa de obesidade infantil tornou uma alavanca mais dura politicamente atraente, mas um imposto uniforme sobre o açúcar seria combatido como um golpe no custo de vida.

A resposta foi um imposto escalonado: alíquota zero para bebidas com menos de 5g de açúcar por 100ml, alíquota menor de 5–8g e alíquota maior acima de 8g. Crucialmente, foi anunciado em 2016, mas só entrou em vigor em abril de 2018.

Anunciá-lo cedo foi o movimento decisivo. Os fabricantes recalcularam receitas e reduziram o açúcar nos dois anos anteriores ao início do imposto, de modo que a maioria das grandes marcas acabou não pagando nada. Para as poucas que mantiveram suas receitas, o imposto foi repassado como preços mais altos e as vendas caíram.

O resultado: cerca de 6.600 calorias a menos por residente no Reino Unido por ano, com mais de 80% da redução vindo da reformulação. Os próprios dados do governo de 2019 mostraram uma queda de 28,8% no açúcar por 100ml em refrigerantes consumidos em casa e 30.133 toneladas de açúcar removidas sem reduzir as vendas.

Anuncie um imposto escalonado e depois deixe a reformulação evitá-lo

O escalonamento por teor faz da conformidade mais barata o produto mais saudável.

Um aviso de dois anos permite que a reformulação aconteça antes da arrecadação, então o imposto pode arrecadar pouco.

A reformulação reduz calorias para todos que compram a bebida, não apenas para quem deixa de comprá-la.

Uma faixa estreita significa que ninguém precisa se esforçar muito para cruzar abaixo do limite.

Um imposto que ninguém paga ainda pode atingir o objetivo. Anuncie um imposto escalonado cedo e facilite a evasão, e você obtém a reformulação sem o desgaste político de um imposto que as pessoas pagam visivelmente.

O imposto sobreviveu e foi repetidamente citado como um sucesso, com o Office for Health Improvement and Disparities continuando a acompanhar a reformulação. Em 2026, uma alíquota maior foi estendida a bebidas à base de leite, embora analistas tenham concluído que ela traria apenas ~12% das vendas restantes para o escopo.