El Reino Unido había pasado años instando a las empresas alimentarias a reducir el azúcar de forma voluntaria, y el progreso era lento. La tasa de obesidad infantil hacía políticamente atractiva una medida más contundente, pero un impuesto uniforme sobre el azúcar se enfrentaría a la oposición por considerarse un golpe al costo de vida.
La respuesta fue un gravamen por tramos: una tasa cero para bebidas con menos de 5 g de azúcar por 100 ml, una tasa inferior de 5 a 8 g y una tasa superior por encima de 8 g. De manera crucial, se anunció en 2016 pero solo entró en vigor en abril de 2018.
Anunciarlo con antelación fue la clave. Los fabricantes recalcularon las recetas y redujeron el azúcar en los dos años previos a la entrada en vigor del gravamen, por lo que la mayoría de las grandes marcas acabaron sin pagar nada. Para las pocas que mantuvieron sus recetas, el impuesto se trasladó a precios más altos y las ventas cayeron.
El resultado: alrededor de 6.600 calorías menos por residente del Reino Unido al año, con más del 80 % de la reducción proveniente de la reformulación. Los propios datos del gobierno de 2019 mostraron una caída del 28,8 % en el azúcar por 100 ml en las bebidas refrescantes consumidas en el hogar y 30.133 toneladas de azúcar eliminadas sin reducir las ventas.
Anunciar un impuesto por tramos y luego dejar que la reformulación lo eluda
Estructurar los tramos según el contenido hace que la forma más barata de cumplir sea el producto más saludable.
Un aviso de dos años permite que la reformulación ocurra antes de la recaudación, por lo que el gravamen puede recaudar poco.
La reformulación reduce las calorías para todos los que compran la bebida, no solo para quienes dejan de comprarla.
Una banda estrecha significa que nadie tiene que esforzarse mucho para cruzar por debajo del umbral.
Un impuesto que nadie paga puede aun así cumplir el objetivo. Anuncie con antelación un gravamen por tramos y facilite la elusión, y obtendrá la reformulación sin el desgaste político de un impuesto que la gente paga de forma visible.
El gravamen sobrevivió y fue citado repetidamente como un éxito, y la Oficina para la Mejora de la Salud y las Disparidades siguió monitoreando la reformulación. En 2026 se extendió una tasa más alta a las bebidas a base de leche, aunque los analistas encontraron que solo atraería a alrededor del 12 % de las ventas restantes al ámbito de aplicación.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Does a spoonful of sugar levy help the calories go down? An analysis of the UK soft drinks industry levy Review of Economics and Statistics / Strathprints · strathprints.strath.ac.uk
- New report shows further sugar reduction progress by food industry UK Government · gov.uk ·