La taxe britannique sur le sucre a poussé les marques à reformuler avant même son entrée en vigueur

Le Royaume-Uni avait passé des années à exhorter les entreprises agroalimentaires à réduire volontairement le sucre, et les progrès étaient lents. Le taux d'obésité infantile rendait un levier plus contraignant politiquement attractif, mais une taxe uniforme sur le sucre aurait été combattue comme un coup porté au coût de la vie.

La réponse fut une taxe graduée : un taux nul pour les boissons contenant moins de 5 g de sucre pour 100 ml, un taux inférieur de 5 à 8 g, et un taux supérieur au-delà de 8 g. Point crucial, elle fut annoncée en 2016 mais n'entra en vigueur qu'en avril 2018.

L'annonce anticipée fut le geste décisif. Les fabricants ont recalculé leurs recettes et réduit le sucre dans les deux années précédant l'entrée en vigueur de la taxe, si bien que la plupart des grandes marques ont fini par ne rien payer. Pour les rares qui ont conservé leurs recettes, la taxe fut répercutée sous forme de prix plus élevés et les ventes ont chuté.

Le résultat : environ 6 600 calories de moins par habitant du Royaume-Uni et par an, plus de 80 % de cette réduction provenant de la reformulation. Les données du gouvernement de 2019 montraient une baisse de 28,8 % du sucre pour 100 ml dans les boissons sucrées consommées à domicile et 30 133 tonnes de sucre retirées sans diminution des ventes.

Annoncer une taxe graduée, puis laisser la reformulation l'éviter

Graduer selon la teneur rend le produit le plus sain le moins coûteux à respecter.

Un préavis de deux ans permet à la reformulation d'avoir lieu avant la collecte, si bien que la taxe peut rapporter peu de recettes.

La reformulation réduit les calories pour tous ceux qui achètent la boisson, pas seulement pour ceux qui cessent de l'acheter.

Une bande étroite signifie que personne n'a besoin de se donner du mal pour passer sous le seuil.

Une taxe que personne ne paie peut tout de même atteindre l'objectif. Annoncez tôt une taxe graduée et rendez l'évitement facile, et vous obtenez la reformulation sans la chaleur politique d'une taxe que les gens paient visiblement.

La taxe a survécu et a été citée à maintes reprises comme une réussite, l'Office for Health Improvement and Disparities continuant de suivre la reformulation. En 2026, un taux plus élevé a été étendu aux boissons à base de lait, bien que les analystes aient estimé qu'il ne ferait entrer dans le champ d'application qu'environ 12 % des ventes restantes.