영국 설탕세는 시행되기도 전에 기업들을 재조제하게 만들었다

영국은 수년 동안 식품 기업들에게 자발적으로 설탕을 줄이라고 촉구했지만 진전은 더뎠다. 아동 비만율 때문에 더 강력한 수단이 정치적으로 매력적이었으나, 일률적인 설탕세는 생활비 부담이라는 반발에 부딪힐 것이 뻔했다.

답은 구간별 부과 방식이었다. 100ml당 설탕 5g 미만 음료에는 0%, 5~8g에는 낮은 세율, 8g 초과에는 높은 세율을 적용하는 것이다. 결정적으로 이 제도는 2016년에 발표되었지만 2018년 4월에야 시행되었다.

일찍 발표한 것이 핵심이었다. 제조사들은 세금 시행 전 2년 동안 배합을 다시 계산하고 설탕을 줄였고, 그 결과 대부분의 주요 브랜드는 세금을 한 푼도 내지 않게 되었다. 배합을 유지한 소수 기업에게는 세금이 더 높은 가격으로 전가되었고 판매량은 감소했다.

결과는 영국 거주자 1인당 연간 약 6,600칼로리 감소였으며, 감소분의 80% 이상이 재조제에서 나왔다. 정부의 2019년 자체 데이터에 따르면 가정 내 청량음료의 100ml당 설탕 함량은 28.8% 감소했고, 판매량 감소 없이 30,133톤의 설탕이 제거되었다.

구간별 세금을 예고한 뒤 재조제로 세금을 피하게 하라

함량에 따라 구간을 나누면 가장 저렴한 준수 방법이 더 건강한 제품이 된다.

2년의 예고 기간이 있으면 징수 전에 재조제가 이루어지므로, 이 세금은 세수를 거의 거두지 못할 수 있다.

재조제는 해당 음료 구매를 중단한 사람뿐 아니라 그 음료를 사는 모든 사람의 칼로리를 줄인다.

구간 폭이 좁으면 누구도 기준선 아래로 내려가기 위해 애쓸 필요가 없다.

아무도 내지 않는 세금도 목표를 달성할 수 있다. 구간별 세금을 일찍 예고하고 회피를 쉽게 만들면, 사람들이 눈에 띄게 내는 세금의 정치적 부담 없이 재조제를 얻을 수 있다.

이 세금은 존속했고 거듭 성공 사례로 인용되었으며, 보건개선불평등청(Office for Health Improvement and Disparities)은 계속해서 재조제를 추적하고 있다. 2026년에는 더 높은 세율이 유제품 기반 음료로 확대되었으나, 분석가들은 이것이 남은 판매량의 약 12%만을 적용 범위로 끌어들일 것이라고 보았다.