El precio mínimo del carbono del Reino Unido complementó el RCDE de la UE cuando los precios de los permisos se desplomaron

El Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE pretendía poner precio al carbono, pero el precio de sus permisos se desplomó hasta mínimos históricos en 2012-2013, eliminando el incentivo para invertir en generación de bajas emisiones. El Reino Unido anunció un precio mínimo del carbono (Carbon Price Floor) en el presupuesto de marzo de 2011 y lo introdujo el 1 de abril de 2013.

El diseño combina el precio de los derechos de emisión de la UE con un impuesto complementario británico de apoyo al precio del carbono (Carbon Price Support) sobre los generadores que usan combustibles fósiles. El complemento se fija de modo que los costes totales del carbono alcancen el objetivo de precio mínimo fijado por el gobierno, que va aumentando con el tiempo. Cuando el precio de la UE baja, el cargo británico sube para compensarlo.

Los críticos calificaron el impuesto de caro y regresivo, pero el propósito del mecanismo era la certeza: los inversores en generación de bajas emisiones podían respaldar proyectos con un precio mínimo del carbono conocido en lugar de apostar por el mercado de la UE. La Comisión Europea lo estudió posteriormente como medida de estabilidad del mercado.

Garantizar el precio del carbono mediante un impuesto

El complemento es automático, por lo que el precio mínimo se mantiene incluso cuando los derechos de emisión de la UE se desploman.

Una trayectoria publicada dio a los inversores una senda de precios plurianual sobre la que financiar.

Actuó como una cobertura nacional unilateral dentro de un mercado compartido de la UE.

Los ingresos fluyeron al Tesoro mientras la señal de precio permanecía en los generadores.

Si un precio de mercado es demasiado volátil para invertir contra él, respáldelo con un mecanismo que cubra la diferencia automáticamente: el mercado sigue fijando el coste marginal, pero el mínimo fija el suelo.

El precio mínimo recaudó casi 1000 millones de libras en su primer año y fue criticado por trasladar costes a las facturas, pero contribuyó al cambio de combustible del carbón al gas en el Reino Unido y siguió vigente durante la década de 2010. Tras el Brexit, el Reino Unido sustituyó el RCDE de la UE por su propio Régimen de Comercio de Derechos de Emisión, manteniendo una lógica similar de precio mínimo.