Curandeiros camaroneses aplicavam contratos de pagamento-condicionado-à-cura com autoridade espiritual

A teoria econômica afirma que o pagamento condicionado ao resultado deveria superar o pagamento por serviço exatamente quando um bom resultado depende de esforço real de ambos os lados, porque alinha os incentivos do provedor e do paciente em torno do mesmo objetivo, e não apenas do processo do provedor. Mas um acordo condicionado ao resultado só se sustenta se ambos os lados confiarem na mesma versão sobre se o resultado de fato ocorreu — caso contrário, o pagador pode alegar falsamente que falhou para evitar o pagamento, ou o provedor pode alegar falsamente sucesso para cobrar de qualquer forma.

As instituições formais de saúde que atuavam nos mesmos contextos rurais — clínicas governamentais e unidades missionárias administradas por ONGs — resolveram isso abandonando por completo o pagamento por resultados. As missões, em vez disso, operavam contratos condicionados ao esforço: uma taxa fixa, com a qualidade garantida pela supervisão direta do processo do profissional, verificando registros em relação a protocolos de tratamento e disciplinando desvios. Isso funcionava porque a missão era a empregadora do profissional e podia observar e punir o esforço.

Os curandeiros usavam a autoridade espiritual como reveladora da verdade: os pacientes acreditavam que os curandeiros podiam saber o desfecho e amaldiçoar os mentirosos, de modo que as taxas diferidas se sustentavam sem execução formal.

Contratos de resultado precisam de uma verificação crível da verdade; tribunais e seguradoras estavam ausentes.

O status espiritual dos curandeiros os tornava árbitros de confiança sobre se uma cura havia ocorrido.

A crença em maldições dava um custo real ao descumprimento, então os pacientes pagavam o saldo diferido.

A confiança na retaguarda permitia que os curandeiros aceitassem pequenas taxas iniciais, sustentando o contrato.

Quando a verificação é custosa, encaminhe-a por meio de uma autoridade em que a contraparte já confia, em vez de construir nova infraestrutura.

Dados de campo sobre escolhas de pacientes na zona rural de Camarões e do Quênia mostraram que isso não era apenas encenação: os pacientes encaminhavam doenças diferentes a tipos diferentes de provedores exatamente como prevê a teoria contratual subjacente, escolhendo desproporcionalmente curandeiros tradicionais com pagamento condicionado ao resultado para condições (como dor crônica) em que o próprio esforço importava tanto quanto o do profissional, e escolhendo cuidados missionários ou de clínica pagos por esforço para condições em que apenas a habilidade do profissional importava. O contrato sustentado pela crença estava moldando o comportamento econômico real, e não se mantinha à parte dele.