Les guérisseurs camerounais appliquaient des contrats de paiement en cas de guérison, garantis par leur autorité spirituelle

La théorie économique veut que la rémunération conditionnée au résultat soit plus efficace que le paiement à l'acte précisément lorsque le bon résultat dépend d'un effort réel des deux parties, car elle aligne les incitations du prestataire et du patient sur un même objectif plutôt que sur le seul processus du prestataire. Mais un accord conditionné au résultat ne tient que si les deux parties partagent la même conception de ce qui s'est réellement produit — sinon, le payeur peut prétendre à tort que le résultat a échoué pour éviter de payer, ou le prestataire peut prétendre à tort au succès pour encaisser malgré tout.

Les institutions de santé formelles présentes dans les mêmes milieux ruraux — les dispensaires publics et les structures missionnaires gérées par des ONG — ont résolu ce problème en renonçant purement et simplement au paiement au résultat. Les missions appliquaient plutôt des contrats conditionnés à l'effort : des honoraires fixes, la qualité étant assurée par la supervision directe du processus du praticien, par la vérification des dossiers au regard des protocoles de traitement et par la sanction des écarts. Cela fonctionnait parce que la mission était l'employeur du praticien et pouvait observer et sanctionner l'effort.

Les guérisseurs utilisaient l'autorité spirituelle comme instance de vérité : les patients croyaient que les guérisseurs pouvaient connaître le résultat et maudire les menteurs, de sorte que les honoraires différés étaient maintenus sans recours à une exécution formelle.

Les contrats au résultat exigent une vérification crédible de la vérité ; les tribunaux et les assureurs étaient absents.

Le statut spirituel des guérisseurs faisait d'eux des arbitres dignes de confiance pour déterminer si une guérison avait eu lieu.

La croyance aux malédictions donnait un coût réel à la rupture de l'engagement, de sorte que les patients payaient le solde différé.

La confiance dans ce dispositif de garantie permettait aux guérisseurs d'accepter de faibles honoraires initiaux, ce qui maintenait le contrat.

Lorsque la vérification est coûteuse, il faut la faire passer par une autorité à laquelle la contrepartie accorde déjà sa confiance plutôt que de construire une nouvelle infrastructure.

Les données de terrain sur les choix des patients dans les zones rurales du Cameroun et du Kenya ont montré que tout cela n'était pas qu'une mise en scène : les patients orientaient différentes maladies vers différents types de prestataires exactement comme le prédit la théorie des contrats sous-jacente, en choisissant de manière disproportionnée des guérisseurs traditionnels pratiquant le paiement au résultat pour des affections (comme la douleur chronique) où leur propre effort comptait autant que celui du praticien, et en choisissant des soins missionnaires ou en dispensaire rémunérés à l'effort pour des affections où seule la compétence du praticien importait. Le contrat garanti par la croyance façonnait un comportement économique réel, il ne s'en tenait pas à l'écart.