Los curanderos cameruneses aplicaban contratos de pago si se cura mediante la autoridad espiritual

La teoría económica sostiene que el pago contingente al resultado debería superar al pago por servicio exactamente cuando un buen resultado depende del esfuerzo real de ambas partes, porque alinea los incentivos del proveedor y del paciente en torno a un mismo objetivo en lugar de centrarse solo en el proceso del proveedor. Pero un acuerdo contingente al resultado solo se sostiene si ambas partes confían en la misma versión de si el resultado realmente ocurrió; de lo contrario, el pagador puede alegar falsamente que fracasó para evitar pagar, o el proveedor puede alegar falsamente éxito para cobrar de todos modos.

Las instituciones formales de salud que operaban en los mismos entornos rurales —clínicas gubernamentales y centros de misión gestionados por ONG— resolvieron esto renunciando por completo al pago por resultados. Las misiones, en cambio, aplicaban contratos contingentes al esfuerzo: una tarifa fija, con la calidad garantizada mediante la supervisión directa del proceso del profesional, la verificación de los registros frente a los protocolos de tratamiento y la sanción de las desviaciones. Eso funcionaba porque la misión era el empleador del profesional y podía observar y castigar el esfuerzo.

Los curanderos usaban la autoridad espiritual como reveladora de la verdad: los pacientes creían que los curanderos podían conocer el resultado y maldecir a los mentirosos, por lo que las tarifas diferidas se mantenían sin necesidad de una ejecución formal.

Los contratos por resultado necesitan una verificación creíble de la verdad; los tribunales y las aseguradoras estaban ausentes.

El estatus espiritual de los curanderos los convertía en árbitros de confianza sobre si se había producido una curación.

La creencia en las maldiciones daba un costo real al incumplimiento, por lo que los pacientes pagaban el saldo diferido.

La confianza en el respaldo permitía a los curanderos aceptar pequeñas tarifas por adelantado, sosteniendo así el contrato.

Cuando la verificación es costosa, canalícela a través de una autoridad en la que su contraparte ya confía en lugar de construir una infraestructura nueva.

Los datos de campo sobre las elecciones de los pacientes en zonas rurales de Camerún y Kenia mostraron que esto no era solo teatro: los pacientes dirigían distintas enfermedades a distintos tipos de proveedores exactamente como predice la teoría contractual subyacente, eligiendo de manera desproporcionada a curanderos tradicionales con contratos contingentes al resultado para afecciones (como el dolor crónico) en las que su propio esfuerzo importaba tanto como el del profesional, y eligiendo atención de misión o de clínica pagada por esfuerzo para afecciones en las que solo importaba la habilidad del profesional. El contrato respaldado por creencias estaba moldeando el comportamiento económico real, no quedándose al margen de él.