O Instituto Tilganga fabricou suas próprias lentes para reduzir o custo da cirurgia de catarata

Em meados da década de 1980, o oftalmologista Sanduk Ruit e o cirurgião ocular australiano Fred Hollows já haviam atacado o lado cirúrgico do problema: sua técnica manual de catarata por pequena incisão, desenvolvida a partir de 1986, permitia que um cirurgião treinado concluísse uma operação em minutos sem as caras máquinas importadas de facoemulsificação das quais as clínicas ocidentais dependiam.

Ruit e Hollows, em vez disso, perguntaram onde o custo real da cirurgia estava concentrado, e a resposta não era o tempo nem a habilidade do cirurgião — a técnica já tornara isso rápido e de baixa tecnologia — era este único objeto físico importado. Em 1995, eles encomendaram um pequeno laboratório de fabricação de lentes dentro do Instituto Tilganga em Kathmandu, construído com financiamento da Fundação Fred Hollows e engenheiros da Nova Zelândia, Austrália e Nepal, para fabricar a mesma lente funcional domesticamente em vez de comprá-la no exterior.

Montaram um laboratório em Kathmandu para fabricar a lente idêntica localmente, substituindo a margem de lucro da importação pelo custo próprio do Nepal e derrubando o preço da operação.

O preço da lente importada embutia margens ocidentais, frete e marca, não apenas o custo de fabricação.

A técnica cirúrgica já tornara a mão de obra barata, então a lente era o custo dominante restante.

Um laboratório local podia produzir uma lente equivalente com ajuda de engenharia externa, evitando a margem de importação.

Lentes mais baratas tornaram a cirurgia acessível em escala, permitindo alto volume e comprovando a qualidade com dados de desfechos.

Quando um produto é inacessível, verifique se o custo está em um único componente importado; fabricar esse componente localmente pode derrubar o custo total sem alterar o processo.

O custo da lente caiu de mais de US$ 200 importada para apenas US$ 7 fabricada domesticamente, e o custo total da cirurgia (lente incluída) chegou a menos de US$ 20 por caso na própria série publicada de Ruit — um colapso de aproximadamente 90% ou mais no maior fator de custo isolado da operação. Os desfechos clínicos não sofreram: a série revisada por pares de Ruit de 1999 relatou zero complicações cirúrgicas graves no centro Tilganga e visão melhor corrigida de 20/60 ou melhor na grande maioria dos pacientes aos dois meses, igualando resultados relatados para procedimentos ocidentais muito mais caros.