L'Institut Tilganga a fabriqué ses propres lentilles pour réduire le coût de la chirurgie de la cataracte

Au milieu des années 1980, l'ophtalmologiste Sanduk Ruit et le chirurgien oculaire australien Fred Hollows s'étaient déjà attaqués au volet chirurgical du problème : leur technique manuelle de chirurgie de la cataracte à petite incision, développée à partir de 1986, permettait à un chirurgien formé d'achever une opération en quelques minutes sans les coûteuses machines de phacoémulsification importées sur lesquelles s'appuyaient les cliniques occidentales.

Ruit et Hollows se sont plutôt demandé où se concentrait le coût réel de la chirurgie, et la réponse n'était ni le temps ni la compétence du chirurgien — la technique avait déjà rendu cela rapide et peu technologique — c'était cet unique objet physique importé. En 1995, ils ont commandé un petit laboratoire de fabrication de lentilles au sein de l'Institut Tilganga à Katmandou, construit avec le financement de la Fred Hollows Foundation et des ingénieurs de Nouvelle-Zélande, d'Australie et du Népal, afin de fabriquer la même lentille fonctionnelle sur place plutôt que de l'acheter à l'étranger.

Créer un laboratoire à Katmandou pour fabriquer localement la lentille identique, remplaçant la marge sur l'importation par le coût propre au Népal et faisant s'effondrer le prix de l'opération.

Le prix de la lentille importée regroupait les marges occidentales, le transport et la marge de marque, et pas seulement le coût de fabrication.

La technique chirurgicale avait déjà rendu la main-d'œuvre bon marché, de sorte que la lentille constituait le principal coût restant.

Un laboratoire local pouvait produire une lentille équivalente avec l'aide d'ingénieurs extérieurs, en évitant la marge sur l'importation.

Des lentilles moins chères rendaient la chirurgie abordable à grande échelle, permettant un volume élevé et prouvant la qualité par des données sur les résultats.

Lorsqu'un produit est inabordable, vérifier si le coût tient à un seul composant importé ; fabriquer ce composant localement peut faire s'effondrer le coût total sans changer le processus.

Le coût de la lentille est passé de plus de 200 $ importée à seulement 7 $ fabriquée localement, et le coût total de la chirurgie (lentille comprise) est descendu à moins de 20 $ par cas dans la série publiée par Ruit lui-même — un effondrement d'environ 90 % ou plus du principal poste de coût de l'opération. Les résultats cliniques n'en ont pas souffert : la série évaluée par les pairs de Ruit de 1999 rapportait zéro complication chirurgicale majeure au centre de Tilganga et une acuité visuelle corrigée de 20/60 ou mieux chez la grande majorité des patients à deux mois, ce qui correspond aux résultats rapportés pour des procédures occidentales bien plus coûteuses.