El Instituto Tilganga fabricó sus propias lentes para reducir el costo de la cirugía de cataratas

A mediados de la década de 1980, el oftalmólogo Sanduk Ruit y el cirujano oftalmólogo australiano Fred Hollows ya habían atacado el lado quirúrgico del problema: su técnica manual de cataratas de pequeña incisión, desarrollada a partir de 1986, permitía a un cirujano capacitado completar una operación en minutos sin las costosas máquinas de facoemulsificación importadas de las que dependían las clínicas occidentales.

Ruit y Hollows, en cambio, se preguntaron dónde se concentraba el costo real de la cirugía, y la respuesta no era el tiempo ni la habilidad del cirujano —la técnica ya había hecho eso rápido y de baja tecnología—, sino este único objeto físico importado. En 1995 encargaron un pequeño laboratorio de fabricación de lentes dentro del Instituto Tilganga en Katmandú, construido con financiamiento de la Fundación Fred Hollows y con ingenieros de Nueva Zelanda, Australia y Nepal, para fabricar la misma lente funcional a nivel nacional en lugar de comprarla en el extranjero.

Construyó un laboratorio en Katmandú para fabricar la lente idéntica localmente, reemplazando el sobreprecio de importación por el propio costo de Nepal y desplomando el precio de la operación.

El precio de la lente importada incluía márgenes occidentales, envío y sobreprecio de marca, no solo el costo de fabricación.

La técnica quirúrgica ya había abaratado la mano de obra, por lo que la lente era el costo dominante restante.

Un laboratorio local podía producir una lente equivalente con ayuda de ingeniería externa, evitando el sobreprecio de importación.

Las lentes más baratas hicieron la cirugía asequible a escala, permitiendo un alto volumen y demostrando la calidad con datos de resultados.

Cuando un producto no es asequible, verifique si el costo es un solo componente importado; fabricar ese componente localmente puede desplomar el costo total sin cambiar el proceso.

El costo de la lente cayó de más de 200 dólares importada a tan solo 7 dólares fabricada a nivel nacional, y el costo total de la cirugía (lente incluida) bajó a menos de 20 dólares por caso en la propia serie publicada de Ruit —un desplome de aproximadamente 90 % o más en el mayor factor de costo único de la operación. Los resultados clínicos no se vieron afectados: la serie revisada por pares de Ruit de 1999 informó cero complicaciones quirúrgicas mayores en el centro Tilganga y una visión mejor corregida de 20/60 o mejor en la gran mayoría de los pacientes a los dos meses, igualando los resultados informados para procedimientos occidentales mucho más costosos.