틸강가 연구소, 백내장 수술 비용 절감을 위해 자체 렌즈 생산

1980년대 중반까지 안과 의사 산둑 루이트와 호주 안과 의사 프레드 홀로우스는 이미 문제의 수술적 측면을 공략한 상태였다. 1986년부터 개발된 이들의 수동 소절개 백내장 수술 기법은 서구 병원들이 의존하던 값비싼 수입 초음파유화술 장비 없이도 숙련된 외과의가 몇 분 만에 수술을 마칠 수 있게 했다.

루이트와 홀로우스는 대신 수술의 실제 비용이 어디에 집중되어 있는지 물었고, 답은 외과의의 시간이나 기술이 아니었다. 그 기법은 이미 그 부분을 빠르고 저기술적으로 만들었기 때문이다. 답은 바로 이 수입된 물리적 물건 하나였다. 1995년 이들은 카트만두의 틸강가 연구소 내에 소규모 렌즈 제조 실험실을 의뢰해 설립했으며, 프레드 홀로우스 재단의 자금과 뉴질랜드, 호주, 네팔의 엔지니어들이 참여하여 동일한 기능의 렌즈를 해외에서 사오는 대신 국내에서 생산하게 했다.

카트만두에 실험실을 세워 동일한 렌즈를 현지에서 생산함으로써 수입 마진을 네팔 자체의 비용으로 대체하고 수술 가격을 대폭 낮췄다.

수입 렌즈 가격에는 제조 원가뿐 아니라 서구의 마진, 운송비, 브랜드 마크업이 포함되어 있었다.

수술 기법이 이미 인건비를 저렴하게 만들었기 때문에 렌즈가 남은 지배적 비용이었다.

현지 실험실은 외부 엔지니어링 지원을 받아 동등한 렌즈를 생산할 수 있었고 수입 마크업을 피할 수 있었다.

더 저렴한 렌즈는 수술을 대규모로 감당 가능하게 만들어 높은 수술량을 가능하게 했고, 결과 데이터로 품질을 입증했다.

제품이 감당하기 어려운 가격이라면 비용이 수입 부품 하나에 집중되어 있는지 확인하라. 그 부품을 현지에서 생산하면 공정을 바꾸지 않고도 총비용을 대폭 낮출 수 있다.

렌즈 비용은 수입품 200달러 초과에서 국내 생산품 최저 7달러로 떨어졌고, 렌즈를 포함한 총 수술 비용은 루이트가 직접 발표한 시리즈에서 건당 20달러 미만으로 낮아졌다. 이는 수술의 단일 최대 비용 요인에서 약 90% 이상의 감소였다. 임상 결과는 나빠지지 않았다. 루이트의 1999년 동료 심사 시리즈는 틸강가 센터에서 주요 수술 합병증이 전무했고, 2개월 시점에 대다수 환자가 최대교정시력 20/60 이상을 보였다고 보고했으며, 이는 훨씬 비싼 서구 시술에서 보고된 결과와 맞먹는 수준이었다.