O metrô de Tóquio pagava em soba os passageiros que chegavam cedo para aliviar a Linha Tozai, que operava a 199% da capacidade

A Linha Tozai de Tóquio era a rota de metrô mais lotada da cidade: um relatório do governo referente ao ano fiscal de 2017 apontava taxa de congestionamento de 199% — passageiros comprimidos nos vagões a cerca de o dobro da capacidade sentada — e mais de 76.000 passageiros viajavam entre 7h50 e 8h50. Cidades americanas que enfrentam o mesmo problema tendem a punir o deslocamento no pico com tarifas mais altas. O metrô de Tóquio optou por pagar as pessoas para chegarem cedo — em comida.

O esquema tinha formato de jogo. Os passageiros cadastravam seus cartões do metrô on-line e precisavam passar pelas catracas antes de um horário-limite matinal. Manter a sequência por dez dias consecutivos rendia um voucher enviado por e-mail para kake-soba com tempurá de kakiage, resgatável em quatro lojas indicadas. As recompensas também eram desbloqueadas coletivamente: tempurá com 2.000 inscrições, soba com 2.500, ambos acima de 3.000 — a adesão de cada passageiro aproximava todos do prêmio. Os vouchers faziam parte de um menu mais amplo de incentivos fora do pico, incluindo Coca-Cola, café e sopa.

A adesão foi real: mais de 8.000 pessoas já haviam se inscrito para vencer o relógio quando o metrô anunciou os resultados em 22 de janeiro de 2019, e cerca de 1.000 empresas concordaram em permitir que os funcionários chegassem em horários fora do pico — a mudança do lado do empregador que torna possível a viagem mais cedo. Tóquio precisava de alguma alavanca: nos anos 1980, o congestionamento médio nos trens de Tóquio havia superado 200%. Como resumiu um dono de restaurante: "É muito esforço por uma tigela de soba grátis, mas o povo no Japão adora cupons e coisas grátis."

Pagar os madrugadores com macarrão em vez de multar os atrasados: uma sequência de dez dias passando pelas catracas cedo rende um voucher de soba, com desbloqueios coletivos em 2.000, 2.500 e 3.000 inscrições.

A tarifação de pico penaliza os passageiros que não têm escolha; recompensas em comida os recrutam sem tirar dinheiro dos que estão cativos.

A sequência de dez dias visa à formação de hábito, não a viagens isoladas — o congestionamento só diminui se a viagem mais cedo se tornar rotina.

Os limites de desbloqueio coletivo transformam inscrições individuais em um jogo de coordenação pelo qual colegas de trabalho e desconhecidos podem torcer.

Uma tigela de cerca de 400 ienes é barata o bastante para escalar para milhares de passageiros, e as lojas de soba já ficam dentro das estações de metrô.

Recrutar cerca de 1.000 empregadores para permitir inícios fora do pico removeu a restrição que, de outra forma, afundaria qualquer esquema de madrugadores.

Para mudar um hábito diário, recompense uma sequência com pequenos agrados visíveis — e faça parte da recompensa depender de todos os outros também aparecerem.

Até o anúncio de 22 de janeiro de 2019, mais de 8.000 passageiros haviam se cadastrado e o mecanismo de sequência estava em funcionamento na Linha Tozai. A reportagem da NPR não publicou uma variação medida do congestionamento, de modo que o efeito do esquema sobre o fator de carga de 199% permanece não declarado; os vouchers eram um entre vários incentivos permanentes fora do pico, ao lado de Coca-Cola, café e sopa. O contraste com a prática americana ficou marcado: o CEO do Eno Center observou que não havia "nada como o incentivo do macarrão nos EUA".