La línea Tozai de Tokio era la ruta de metro más abarrotada de la ciudad: un informe gubernamental del año fiscal 2017 situaba su tasa de congestión en el 199 % —viajeros apiñados en los vagones a aproximadamente el doble de la capacidad sentada— y más de 76.000 pasajeros viajaban entre las 7:50 y las 8:50 de la mañana. Las ciudades estadounidenses que afrontan el mismo problema tienden a penalizar los viajes en hora punta con tarifas más altas. El Metro de Tokio optó por pagar a la gente para que llegara temprano —con comida.
El plan tenía carácter de juego. Los pasajeros registraban sus tarjetas de metro en línea y luego debían pasar por los tornos de la estación antes de una hora límite matutina. Mantener la racha durante diez días consecutivos hacía que el metro enviara por correo electrónico un vale por kake-soba y tempura de kakiage, canjeable en cuatro tiendas concretas. Las recompensas también se desbloqueaban de forma colectiva: tempura al alcanzar 2.000 inscripciones, soba al llegar a 2.500 y ambos al superar las 3.000; la inscripción de cada viajero acercaba a todos al premio. Los vales formaban parte de un menú más amplio de incentivos fuera de hora punta que incluía Coca-Cola, café y sopa.
La acogida fue real: más de 8.000 personas se habían inscrito para adelantar la hora cuando el metro anunció los resultados el 22 de enero de 2019, y unas 1.000 empresas habían aceptado permitir que sus trabajadores llegaran durante las horas fuera de punta —el cambio del lado del empleador que hace posible viajar temprano—. Tokio necesitaba algún incentivo: en la década de 1980 la congestión media de los trenes de Tokio había superado el 200 %. Como lo expresó un restaurador: «Es mucho esfuerzo por un cuenco de soba gratis, pero a la gente en Japón le encantan los cupones y las cosas gratis».
Pagar a los madrugadores con fideos en lugar de multar a los que llegan tarde: una racha de diez días pasando por los tornos temprano da derecho a un vale de soba, con desbloqueos colectivos al alcanzar 2.000, 2.500 y 3.000 inscripciones.
Las tarifas de hora punta penalizan a los viajeros que no tienen alternativa; las recompensas en comida los captan sin sacarles dinero a los que no pueden elegir.
La racha de diez días apunta a la formación de un hábito, no a viajes puntuales: la congestión solo se alivia si el viaje temprano se vuelve rutina.
Los umbrales de desbloqueo colectivo convierten las inscripciones individuales en un juego de coordinación por el que compañeros de trabajo y desconocidos pueden animar.
Un cuenco de unos 400 yenes es lo bastante barato como para escalarlo a miles de viajeros, y las tiendas de soba ya están dentro de las estaciones de metro.
Reclutar a unas 1.000 empresas para que permitieran entradas fuera de hora punta eliminó la restricción que, de otro modo, habría hundido cualquier plan de madrugadores.
Para cambiar un hábito diario, recompensa una racha con pequeños obsequios visibles, y haz que parte de la recompensa dependa de que todos los demás también se presenten.
Según el anuncio del 22 de enero de 2019, más de 8.000 viajeros se habían registrado y el mecanismo de rachas estaba en funcionamiento en la línea Tozai. El reportaje de NPR no publicó una variación medida de la congestión, por lo que el efecto del plan sobre el factor de ocupación del 199 % queda sin especificar; los vales eran uno de varios incentivos vigentes fuera de hora punta, junto con la Coca-Cola, el café y la sopa. El contraste con la práctica estadounidense quedó grabado: el director ejecutivo del Eno Center señaló que «no hay nada como el incentivo de los fideos en EE. UU.»
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Las fuentes
- Tokyo's Metro Is Betting Free Soba Noodles Can Help Ease Congestion NPR (The Salt) · npr.org ·