Tokios U-Bahn zahlte Frühpendlern mit Soba, um die zu 199 % ausgelastete Tozai-Linie zu entlasten

Die Tozai-Linie in Tokio war die am stärksten überfüllte U-Bahn-Strecke der Stadt: Ein Regierungsbericht für das Haushaltsjahr 2017 bezifferte ihre Auslastungsquote auf 199 % – die Fahrgäste wurden in die Wagen gedrängt, bei etwa doppelter Sitzplatzkapazität –, und mehr als 76.000 Fahrgäste fuhren zwischen 7:50 und 8:50 Uhr morgens. Amerikanische Städte mit demselben Problem neigen dazu, Pendeln zur Hauptverkehrszeit mit höheren Fahrpreisen zu bestrafen. Die Tokioter U-Bahn entschied sich stattdessen, Menschen dafür zu bezahlen, früher zu kommen – mit Essen.

Das Programm war spielerisch angelegt. Fahrgäste registrierten ihre U-Bahn-Karten online und mussten dann vor einer morgendlichen Frist die Bahnhofssperren passieren. Wer die Serie zehn aufeinanderfolgende Tage aufrechterhielt, erhielt per E-Mail einen Gutschein für Kake-Soba und Kakiage-Tempura, einlösbar in vier namentlich genannten Läden. Prämien wurden zudem gemeinschaftlich freigeschaltet: Tempura bei 2.000 Anmeldungen, Soba bei 2.500, beides ab 3.000 – die Anmeldung jedes Einzelnen brachte alle dem Preis näher. Die Gutscheine waren Teil eines breiteren Menüs an Anreizen außerhalb der Stoßzeiten, darunter Cola, Kaffee und Suppe.

Die Resonanz war real: Mehr als 8.000 Menschen hatten sich angemeldet, um die Uhr zu schlagen, als die U-Bahn am 22. Januar 2019 die Ergebnisse bekannt gab, und etwa 1.000 Unternehmen hatten zugestimmt, Beschäftigte außerhalb der Stoßzeiten zur Arbeit kommen zu lassen – die arbeitgeberseitige Änderung, die frühes Reisen überhaupt möglich macht. Tokio brauchte einen Hebel: In den 1980er-Jahren hatte die durchschnittliche Überfüllung der Tokioter Züge über 200 % gelegen. Wie ein Gastronom es ausdrückte: „Es ist viel Aufwand für eine Schale kostenloser Soba, aber die Menschen in Japan lieben Gutscheine und Gratisdinge.“

Frühaufsteher mit Nudeln belohnen statt Spätzünder zu bestrafen: Eine zehntägige Serie früher Tor-Durchgänge bringt einen Soba-Gutschein ein, mit gemeinschaftlichen Freischaltungen bei 2.000, 2.500 und 3.000 Anmeldungen.

Spitzenlast-Preise bestrafen Fahrgäste, die keine Wahl haben; Essensprämien gewinnen sie, ohne denjenigen, die keine Alternative haben, Geld abzunehmen.

Die zehntägige Serie zielt auf Gewohnheitsbildung, nicht auf einmalige Fahrten – die Überfüllung lässt nur nach, wenn frühes Reisen zur Routine wird.

Gemeinschaftliche Freischaltschwellen verwandeln individuelle Anmeldungen in ein Koordinationsspiel, auf das Kollegen und Fremde hinfiebern können.

Eine Schale für rund 400 Yen ist günstig genug, um auf Tausende Fahrgäste zu skalieren, und Soba-Läden befinden sich ohnehin in den U-Bahn-Stationen.

Die Gewinnung von etwa 1.000 Arbeitgebern, die Arbeitsbeginn außerhalb der Stoßzeiten erlaubten, beseitigte die Einschränkung, die jedes Frühaufsteher-Programm sonst zum Scheitern bringen würde.

Um eine tägliche Gewohnheit zu verändern, belohne eine Serie mit kleinen sichtbaren Vergünstigungen – und mache einen Teil der Belohnung davon abhängig, dass auch alle anderen auftauchen.

Zum Zeitpunkt der Ankündigung vom 22. Januar 2019 hatten sich mehr als 8.000 Pendler registriert, und der Serienmechanismus lief auf der Tozai-Linie. Der NPR-Bericht veröffentlichte keine gemessene Veränderung der Überfüllung, sodass die Wirkung des Programms auf den Auslastungsfaktor von 199 % ungenannt bleibt; die Gutscheine waren einer von mehreren bestehenden Anreizen außerhalb der Stoßzeiten, neben Cola, Kaffee und Suppe. Der Kontrast zur US-Praxis blieb haften: Der CEO des Eno Center bemerkte, es gebe „nichts wie den Nudel-Anreiz in den USA“.