O Strathleven congelou carne bovina a bordo em 1879, transportando-a em vez de gado vivo.

A Austrália e a Nova Zelândia tinham carne abundante e barata, mas pouca demanda local, enquanto a Grã-Bretanha industrial tinha demanda e preços altos. A forma óbvia de transportar o produto era enviar gado vivo, mas os animais precisavam de ração, água e espaço, perdiam peso e valor, e só alguns podiam viajar de cada vez.

Uma tentativa anterior de embarque congelado fracassou quando tubos de salmoura fria dentro do navio fretado Northam vazaram antes de ele deixar o porto, encerrando o experimento e arruinando seu financiador. A lição era que o equipamento de refrigeração tinha de funcionar de forma confiável no mar.

Em 6 de dezembro de 1879, o vapor Strathleven partiu de Melbourne com carne bovina e ovina congeladas, equipado com refrigeração por compressão. A McIlwraith McEacharn, fundada por dois capitães de mar escoceses, foi pioneira no comércio, e o primeiro embarque bem-sucedido de carne bovina, cordeiro e manteiga congelados chegou à Grã-Bretanha.

A viagem provou que a carne podia cruzar o equador congelada e chegar em condições de venda. Isso abriu um comércio de mão dupla no qual a proteína barata do hemisfério sul pagava pelos bens e habilidades do norte.

Congele a carcaça e envie a carne, não o animal.

Uma carcaça congelada é densa e autossuficiente, então um navio carrega muito mais peso comestível do que conseguiria em gado vivo.

A carne congelada não precisa de ração, água nem tratadores no mar, reduzindo o custo e o risco da viagem.

O produto pode ser armazenado após a chegada, então pode ser vendido gradualmente em vez de despejado de uma só vez.

Quando o produto é pesado e perecível, mude a forma no ponto de produção para que o transporte carregue valor, não peso e manutenção.

A viagem do Strathleven tornou-se o início de uma indústria de exportação de carne congelada que remodelou a pecuária na Austrália, na Nova Zelândia e na América do Sul e deu aos consumidores britânicos proteína distante e barata. Os navios refrigerados cresceram até formar uma cadeia de frio global, e a prática de produzir em um lugar barato e vender em um mercado premium tornou-se padrão no comércio de alimentos.