Australia y Nueva Zelanda tenían carne abundante y barata pero poca demanda local, mientras que la Gran Bretaña industrial tenía demanda y precios altos. La forma obvia de trasladar el producto era enviar ganado vivo, pero los animales necesitaban alimento, agua y espacio, perdían peso y valor, y solo unos pocos podían viajar a la vez.
Un intento anterior de envío congelado fracasó cuando las tuberías de salmuera fría dentro del buque fletado Northam presentaron fugas antes de zarpar del puerto, lo que puso fin al experimento y arruinó a su patrocinador. La lección fue que el equipo de frío tenía que funcionar de forma fiable en el mar.
El 6 de diciembre de 1879, el vapor Strathleven zarpó de Melbourne con carne de vacuno y de ovino congeladas, equipado con refrigeración por compresión. McIlwraith McEacharn, fundada por dos capitanes de mar escoceses, fue pionera en este comercio, y el primer envío exitoso de carne de vacuno, cordero y mantequilla congelados llegó a Gran Bretaña.
La travesía demostró que la carne podía cruzar el ecuador congelada y llegar en condiciones vendibles. Eso abrió un comercio bidireccional en el que la proteína barata del hemisferio sur pagaba los bienes y las capacidades del norte.
Congelar la canal y enviar la carne, no el animal.
Una canal congelada es densa y autónoma, así que un buque transporta mucho más peso comestible del que podría llevar en ganado vivo.
La carne congelada no necesita alimento, agua ni personal de manejo en el mar, lo que reduce el costo y el riesgo de la travesía.
El producto es almacenable tras su llegada, así que puede venderse gradualmente en lugar de volcarse al mercado en un solo momento.
Cuando el producto es pesado y perecedero, cambie su forma en el punto de producción para que el transporte lleve valor, no peso y mantenimiento.
El viaje del Strathleven se convirtió en el inicio de una industria exportadora de carne congelada que transformó la ganadería en Australia, Nueva Zelanda y Sudamérica y dio a los consumidores británicos proteína lejana y barata. Los buques refrigerados se convirtieron en una cadena de frío global, y la práctica de producir en un lugar barato y vender en uno de precios altos se volvió estándar en el comercio de alimentos.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Frozen Meat Industry — First Australian Effort Wairarapa Times-Age / Papers Past · paperspast.natlib.govt.nz ·
- McIlwraith, Thomas — provided capital for the Strathleven refrigerated-meat experiment Encyclopedia of Australian Science and Innovation · eoas.info ·