Die Strathleven gefror 1879 Rindfleisch an Bord und verschiffte es statt lebenden Viehs.

Australien und Neuseeland hatten reichlich billiges Fleisch, aber wenig lokale Nachfrage, während das industrielle Großbritannien Nachfrage und hohe Preise hatte. Der naheliegende Weg, das Produkt zu transportieren, war der Versand lebenden Viehs, doch die Tiere brauchten Futter, Wasser und Platz, verloren an Gewicht und Wert, und nur wenige konnten gleichzeitig reisen.

Ein früherer Versuch mit Gefriersendungen scheiterte, als kalte Soleleitungen im gecharterten Schiff Northam vor dem Auslaufen aus dem Hafen leckten, was das Experiment beendete und seinen Geldgeber ruinierte. Die Lehre war, dass die Kälteausrüstung auf See zuverlässig funktionieren musste.

Am 6. Dezember 1879 verließ der Dampfer Strathleven Melbourne mit gefrorenem Rind- und Hammelfleisch, ausgestattet mit Kompressionskühlung. McIlwraith McEacharn, gegründet von zwei schottischen Seekapitänen, war Pionier dieses Handels, und die erste erfolgreiche Kühlschiff-Sendung mit gefrorenem Rindfleisch, Lammfleisch und Butter erreichte Großbritannien.

Die Reise bewies, dass Fleisch den Äquator gefroren überqueren und verkaufsfähig ankommen konnte. Das eröffnete einen zweiseitigen Handel, bei dem billiges Protein der Südhalbkugel die Waren und Fähigkeiten des Nordens bezahlte.

Den Schlachtkörper einfrieren und das Fleisch verschiffen, nicht das Tier.

Ein gefrorener Schlachtkörper ist dicht und in sich geschlossen, sodass ein Schiff weit mehr essbares Gewicht befördert, als es in lebendem Vieh könnte.

Gefrorenes Fleisch braucht auf See kein Futter, kein Wasser und keine Tierpfleger, was die Kosten und Risiken der Reise senkt.

Das Produkt ist nach der Ankunft lagerfähig, sodass es nach und nach verkauft werden kann, statt auf einmal abgestoßen zu werden.

Wenn das Produkt schwer und verderblich ist, ändere seine Form am Ort der Erzeugung, damit der Transport Wert befördert, nicht Gewicht und Unterhalt.

Die Fahrt der Strathleven wurde zum Beginn einer Gefrierfleisch-Exportindustrie, die die Landwirtschaft in Australien, Neuseeland und Südamerika umgestaltete und britischen Verbrauchern billiges Protein aus der Ferne lieferte. Kühlschiffe wuchsen zu einer globalen Kühlkette heran, und die Praxis, an einem billigen Ort zu produzieren und an einem teuren zu verkaufen, wurde zum Standard im Lebensmittelhandel.