Le Strathleven congela de la viande de bœuf à bord en 1879, l'expédiant au lieu de bétail vivant.

L'Australie et la Nouvelle-Zélande disposaient d'une viande abondante et bon marché, mais d'une faible demande locale, tandis que la Grande-Bretagne industrielle avait la demande et des prix élevés. Le moyen évident d'acheminer le produit était d'expédier du bétail vivant, mais les animaux avaient besoin de nourriture, d'eau et d'espace, perdaient du poids et de la valeur, et seuls quelques-uns pouvaient voyager à la fois.

Une tentative antérieure d'expédition congelée échoua lorsque des tuyaux de saumure froide à l'intérieur du navire affrété Northam fuirent avant même qu'il ne quitte le port, mettant fin à l'expérience et ruinant son commanditaire. La leçon était que l'équipement frigorifique devait fonctionner de manière fiable en mer.

Le 6 décembre 1879, le vapeur Strathleven quitta Melbourne avec de la viande de bœuf et de mouton congelée, équipé d'une réfrigération à compression. McIlwraith McEacharn, fondée par deux capitaines de marine écossais, fut pionnière de ce commerce, et la première expédition réussie de viande de bœuf, d'agneau et de beurre congelés atteignit la Grande-Bretagne.

La traversée prouva que la viande pouvait franchir l'équateur congelée et arriver commercialisable. Cela ouvrit un commerce à double sens dans lequel des protéines bon marché de l'hémisphère sud payaient les marchandises et les compétences du nord.

Congeler la carcasse et expédier la viande, pas l'animal.

Une carcasse congelée est dense et autonome, de sorte qu'un navire transporte bien plus de poids comestible qu'il ne pourrait le faire avec du bétail vivant.

La viande congelée ne nécessite ni nourriture, ni eau, ni manutentionnaires en mer, ce qui réduit le coût et le risque du voyage.

Le produit est stockable après son arrivée, de sorte qu'il peut être vendu progressivement au lieu d'être écoulé d'un seul coup.

Lorsque le produit est lourd et périssable, changez sa forme au point de production afin que le transport porte de la valeur, et non du poids et de l'entretien.

Le voyage du Strathleven marqua le début d'une industrie d'exportation de viande congelée qui transforma l'élevage en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud et offrit aux consommateurs britanniques des protéines lointaines bon marché. Les navires frigorifiques se développèrent en une chaîne du froid mondiale, et la pratique consistant à produire dans un endroit bon marché et à vendre dans un endroit où les prix sont élevés devint la norme du commerce alimentaire.