Die LASH-Schiffe der Central Gulf hoben beladene Flusskähne an Bord und umgingen so den Seehafen

Im Zeitalter der Stückgutfracht musste Ladung, die von Amerikas Binnenflüssen nach Europa ging, eine Kette von Übergaben durchlaufen: Sie wurde an einer Flussanlage verladen, in einem überlasteten Tiefwasserhafen erneut umgeschlagen und dann von einer achtzehnköpfigen Hafenarbeitergruppe in den Schiffsbauch verbracht. Seeschiffe verbrachten häufig bis zur Hälfte des Jahres im Hafen, viel davon mit Warten auf einen Liegeplatz. Der Container war eine Antwort; ein Schiffsarchitekt aus New Orleans, Jerome Goldman, schlug eine seltsamere vor.

Der erste LASH-Frachter (Lighter Aboard Ship), die Acadia Forest, 1969 von Central Gulf Lines in Dienst gestellt, war ein Schiff mit 49.000 Tonnen Tragfähigkeit, dessen Brücke weit vorn und dessen fahrbarer Portalkran achtern lag. Seine Ladung waren andere Wasserfahrzeuge – kastenförmige Leichter von etwa 60 auf 30 auf 15 Fuß, die jeweils bis zu 385 Tonnen beförderten. Das Schiff ankerte, während der Kran Kähne aus dem Wasser hob und bis zu 75–89 von ihnen unter Deck und an Deck stapelte, etwa fünfzehn Minuten pro Stück. Schlepper brachten die Leichter zwischen Mutterschiff und Uferterminals hin und her, sodass ein Schiff an einem Tag mehrere Häfen bedienen konnte, ohne festzumachen.

Die Wirtschaftlichkeit folgte aus der Geometrie. Verlader mit Anlagen an den Flüssen Mississippi, Ohio und Arkansas beluden einen Leichter einmal an billigen Binnenterminals und rührten die Fracht nie wieder an – weniger Schadensfälle, kein Tiefwasserumschlag. Ein Verlader konnte 385-Tonnen-Portionen über eine Saison an viele Häfen schicken, eine Produktpipeline statt einer Schiffsladung. Eine Reederei unter amerikanischer Flagge, Waterman Steamship unter der International Shipholding Corporation, betrieb drei LASH-Schiffe vom Golf der USA nach Südamerika, und LASH-Kähne erreichten in der Blütezeit des Systems Indiens Kolkata, Paradip und Visakhapatnam.

Den Kahn zum Container machen – einmal beladen, nie wieder umschlagen

Der Kahn ist ein Container, der sich auch selbst zu hundert Binnenterminals treiben kann – eine Einheitsladung mit zwei Lebensräumen.

Der Betrieb auf Reede beseitigte die Warteschlange vor dem Liegeplatz, die stärkste Einschränkung der Schiffsauslastung.

Das Verladen verlagerte sich auf billigere Binnenterminals, was Hafenkosten und Binnen-Lkw-Transport für die Verlader senkte.

Flussaufwärts einmal geladene Fracht wurde nie wieder umgeschlagen, sodass Schadensersatzansprüche sanken und die Umschlagzeiten kürzer wurden.

Standardportionen von 385 Tonnen erlaubten kleinen Verladern, Seetransport in Scheiben statt in ganzen Schiffsladungen zu kaufen.

Verschaffe deinem knappsten Gut Immunität gegen den Engpass eines anderen: LASH verlagerte die Frachtabfertigung vom überlasteten Kai zu billigen Flussterminals, sodass die Verdienstzeit des Schiffes nicht mehr mit Warten auf Liegeplätze verging.

LASH war von 1969 bis 2007 in Betrieb. Waterman unter der International Shipholding Corporation wurde zum langlebigsten Betreiber des Systems, während die Containerisierung – eine Kiste, die gleichermaßen auf Schiff, Lkw und Bahn laufen konnte – LASH in eine Nische drängte. Die Kähne waren auf Schlepperunternehmen angewiesen, die Kräne waren langsam und störanfällig, und die Hafenarbeiterschaft bekämpfte ein System, das achtzehnköpfige Gruppen durch wenige Besatzungsmitglieder ersetzte; bis 2002 waren die letzten LASH-Anläufe in Indien Geschichte. 2007 wurde der Betrieb eingestellt – ein Beleg dafür, dass selbst die richtige Erkenntnis gegen einen einfacheren Standard verlieren kann.