J.W. Westcott stellt mit Schlepper und Eimer Post an fahrende Frachtschiffe der Großen Seen zu

In einem NPR-Bericht (2016) fuhr Quinn Klinefelter von WDET mit der J.W. Westcott Co., die seit 1874 auf dem Detroit River Post und Vorräte per Boot zustellt. Frachtschiffe mit Kohle oder Eisenerz passieren eine der wenigen dortigen Schifffahrtsrouten und werden nur bis zu einem gewissen Punkt langsamer, wie der Aushilfskapitän Neil Schultheiss sagt: Nirgendwo sonst fährt man bei diesen Geschwindigkeiten längsseits eines Schiffs dieser Größe.

Das Unternehmen begann mit einem Ruderboot und nutzt heute einen Schlepper, laut NPR den einzigen mit eigener Postleitzahl und, nach einer späteren Klarstellung, das einzige US-Boot, das ein Vollzeitpostamt ist. Das Betriebszentrum funkt jedes Frachtschiff an, dann steuert Kapitän Sam Buchanan darauf zu. Große Reifen säumen den Schlepper, der den Rumpf des Schiffs streift, das etwa fünf Stockwerke über dem Wasser aufragt. Die Besatzung lässt einen Eimer zum Schlepper hinunter, den Buchanans Crew „Post per Eimer“ nennt, und er grüßt mit seinem Signalhorn.

Buchanan sagt, er bringe fast alles zu den Frachtschiffen hinaus: Pakete, Ersatzseeleute, sogar einmal eine Ziege. Das Unternehmen macht zwischen April und Dezember zwei bis drei Dutzend Zustellungen pro Tag. Das Postboot wurde 1949 gebaut und sank 2001 auf den Grund des Flusses; die Besatzung entschied sich, es wieder zusammenzusetzen, und Buchanan sagt voraus, dass es so lange bestehen wird, wie Schiffe die Seen befahren.

Statt das Schiff an einem Hafen anhalten zu lassen, fährt das Postamt zum Schiff hinaus: Ein Schlepper mit eigener Postleitzahl kommt längsseits und tauscht Post per Eimer aus.

Frachtschiffe halten nicht für die Post an, also muss der Dienst ihr Tempo mitgehen.

Ein Eimer an einer Leine braucht keinen Kai, keinen Kran und keinen Halt, sodass die Übergabe mit Ausrüstung funktioniert, die jedes Schiff ohnehin hat.

Reifen am Schlepper machen eine sanfte „kontrollierte Kollision“ mit einem fünf Stockwerke hohen Rumpf zu einem Routinevorgang.

Weil Seeleute heute online bestellen, müssen Pakete dennoch physisch zugestellt werden, was die Nachfrage am Leben hält.

Wenn der Kunde seine Route nicht verlassen kann, bringt man den Dienst zur Route. Eine billige, wiederholbare Übergabe ist besser als die Umgestaltung des Zeitplans.

Der Schlepper wurde nach dem Sinken im Jahr 2001 gehoben und war zum Zeitpunkt des Berichts von 2016 noch im Einsatz, mit zwei bis drei Dutzend Zustellungen pro Tag zwischen April und Dezember. NPR stellte später klar, dass Point Baker in Alaska ein Postamt auf Pontons an einem Kai hat, jedoch mit begrenzten Öffnungszeiten; Westcott ist das einzige Vollzeit-Postboot.