Das Falkirk Wheel ersetzte 11 stillgelegte Schleusen durch einen Drehlift, der mit der Energie von acht Wasserkochern läuft

Zwanzig Jahre nach seiner Eröffnung blickte BBC Scotland (18. Oktober 2022) auf das Falkirk Wheel zurück: ein 35 Meter hohes Bauwerk, der weltweit einzige drehende Bootslift, den die Queen 2002 an der Stelle eröffnete, an der einst 11 Schleusen standen, die 1933 geschlossen wurden. Es befördert Schiffe zwischen dem Union Canal und dem Forth & Clyde Canal – von Küste zu Küste durch den schottischen Central Belt – und verbraucht dabei so viel Energie wie zum Kochen von acht Wasserkochern nötig ist, eine Leistung, die mit unzähligen Auszeichnungen gewürdigt wurde.

Das Rad war das Herzstück des Millennium-Link-Projekts, das etwa 83,5 Mio. £ kostete und zu Spitzenzeiten 1.000 Menschen beschäftigte, um Glasgow und Edinburgh auf dem Wasserweg wieder zu verbinden. Der Standort war ein Albtraum für Ingenieure: eine Brachfläche, auf der einst die Scottish Tar Works, ein Tagebau und der Antonine Wall lagen, den die Strecke in einem Tunnel unterquerte. „Wir mussten einen Kanal entwerfen, der sich um den zusätzlichen Kilometer erstreckte, dann mussten wir unseren Weg finden und eine neue Brücke unter der Eisenbahnlinie Edinburgh–Glasgow schaffen“, erinnerte sich Richard Millar, der 1999 zu British Waterways kam – Arbeiten, die nur sonntags möglich waren.

Der Nutzen ging über den Verkehrszweck hinaus. Das Rad wurde schnell zu einer Touristenattraktion, die Besucher aus aller Welt anzog, und zu einem Stolzsymbol für Falkirk. Die Treidelpfade erwiesen sich als unterschätzter Schatz: Während der Pandemie stiegen Radfahren und Gehen an den 55 Zählstellen von Scottish Canals um 500 Prozent. Die Wiederbelebung zog Stadterneuerung nach sich – fast 10.000 neue Häuser, Cafés, Pubs, Arbeitsplätze und 120 Wohnliegeplätze – und 2017 fügte das 43 Mio. £ teure Helix-Projekt mit seinen Kelpies-Skulpturen den Queen Elizabeth II Canal als letztes Puzzleteil des Küste-zu-Küste-Bildes hinzu.

Eine Treppe aus 11 Schleusen durch ein einziges ausbalanciertes drehendes Rad ersetzen: Beide Gondeln wiegen immer gleich viel, sodass Boote mit der Kraft von acht Wasserkochern um 30 m steigen.

Ein einziges drehendes Bauwerk ersetzte eine Treppe aus 11 stillgelegten Schleusen – und weil die Gondeln sich gegenseitig ausgleichen, kostet der Betrieb etwa so viel Energie wie acht Wasserkocher.

Das Rad diente zugleich als Werbung für das Projekt: ein preisgekröntes Wahrzeichen, das Besucher aus aller Welt anzog und die Kanäle zu einer Quelle lokalen Stolzes machte.

Die Treidelpfade erwiesen sich als unterschätzter Schatz – ein Anstieg von 500 Prozent beim Gehen und Radfahren während der Pandemie, fast 10.000 Häuser am Kanal und 120 Wohnliegeplätze.

Es erschloss weitere Investitionen: Das 43 Mio. £ teure Helix-Projekt und der Queen Elizabeth II Canal von 2017 vollendeten das Küste-zu-Küste-„fehlende Bindeglied“.

Wer in ein einziges Vorzeigebauwerk der Ingenieurskunst investiert, wird doppelt belohnt: Ein funktionierender Bootslift ist zugleich die Touristenattraktion, die die Wiederbelebung des Kanals ringsum finanziert.

Die Kanäle blieben nach dem Pandemie-Höhepunkt belebt – Scottish Canals erklärt, man sehe „nach wie vor deutlich höhere Aktivitätswerte am Kanal“ – und die Investitionen folgten den Menschen: etwa 10.000 neue Häuser, neue Ausflugsziele und 120 Wohnliegeplätze im gesamten Netz. 2017 kehrte die Queen zurück, um den Queen Elizabeth II Canal zu eröffnen, der als östliches Tor zum Forth & Clyde Canal im Rahmen des 43 Mio. £ teuren Helix-Projekts gebaut wurde und die Verbindung Glasgow–Edinburgh vollendete, die das Rad begonnen hatte.