フォルカーク・ホイールは11基の死んだ閘門を、やかん8個分の電力で動く回転式リフトに置き換えた

開業から20年後、BBCスコットランドは2022年10月18日にフォルカーク・ホイールを振り返った。高さ35メートルの構造物で、世界唯一の回転式ボートリフトであり、2002年に女王によって、1933年に閉鎖された11基の閘門がかつて占めていた隙間に開設された。ユニオン運河とフォース・アンド・クライド運河の間、つまりスコットランド中央帯を海岸から海岸へと結ぶ運河で船舶を運び、やかん8個を沸騰させるのと同じ量のエネルギーで稼働する。この偉業は数え切れないほどの賞で認められた。

このホイールは、約8,350万ポンドを費やし、ピーク時には1,000人を雇用してグラスゴーとエディンバラを水路で再び結び直したミレニアム・リンク計画の目玉だった。現場は技術者にとって頭痛の種だった。かつてスコティッシュ・タール工場や露天掘り鉱山があり、またアントニヌスの長城があった荒れ地で、ルートはその下をトンネルで抜けた。「私たちは追加の1キロメートルを延ばす運河を設計しなければならず、さらに進路を見つけてエディンバラ・グラスゴー鉄道線の下に新しい橋を造る必要がありました」と、1999年にブリティッシュ・ウォーターウェイズに入社したリチャード・ミラーは回想した。作業は日曜日にしかできなかった。

その見返りは輸送面の根拠を上回った。ホイールはすぐに世界中から訪問者を引き寄せる観光名所となり、フォルカークの誇りの象徴となった。牽道（けんどう）は眠れる資産となった。パンデミック期間中、スコティッシュ・カナルズの55台のカウンターで自転車利用と徒歩が500パーセント増加した。復活は再開発を呼び込み、ほぼ1万戸の新築住宅、カフェ、パブ、雇用、そして120の居住用係留地が生まれた。2017年には、ケルピーズ彫刻を擁する4,300万ポンドのヘリックス計画が、海岸から海岸へのジグソーパズルの最後のピースとしてクイーン・エリザベス2世運河を加えた。

11基の閘門の階段を、1基の釣り合いの取れた回転ホイールに置き換えた。両方のゴンドラは常に同じ重さなので、船はやかん8個分の動力で30メートル上昇する。

1基の回転構造物が11基の死んだ閘門の階段に取って代わった。そしてゴンドラが釣り合うため、稼働にはやかん約8個分のエネルギーしかかからない。

ホイールは計画の宣伝役も兼ねた。受賞歴のあるランドマークとして世界中から訪問者を引き寄せ、運河を地元の誇りの源にした。

牽道は眠れる資産であることが判明した。パンデミック期の徒歩と自転車利用の500パーセント増、運河沿いのほぼ1万戸の住宅、120の居住用係留地である。

さらなる投資を解き放った。4,300万ポンドのヘリックス計画と2017年のクイーン・エリザベス2世運河が、海岸から海岸への「ミッシングリンク」を完成させた。

象徴的な工学作品に投資すれば二重に報われる。機能するボートリフトは、その周りの運河の復活を支える観光名所でもある。

運河はパンデミック時の急増後も賑わい続けた。スコティッシュ・カナルズは「運河では依然としてはるかに多い活動水準が見られる」と述べており、投資は人々を追いかけた。約1万戸の新築住宅、新しい目的地、そしてネットワーク全体で120の居住用係留地である。2017年、女王は再び訪れてクイーン・エリザベス2世運河を開設した。この運河は4,300万ポンドのヘリックス計画の一環としてフォース・アンド・クライド運河への東の玄関口として造られ、ホイールが始めたグラスゴー・エディンバラ間の連結を完成させた。