Van Syckles Pipeline von 1865 beförderte Rohöl durch Rohre und brach das Fassmonopol der Fuhrleute

Pithole in Pennsylvania entstand 1865 aus Ackerland, nachdem der Frazier-Brunnen auf Öl gestoßen war: innerhalb eines Jahres 20.000 Einwohner und 54 Hotels. Das Öl herauszubekommen, war der schwierige Teil. Jedes Fass wurde auf einem von Pferden gezogenen Wagen über schlammige Straßen befördert, und die Fuhrleute, denen die Wagen gehörten, wussten das. Sie weigerten sich, an Tagen zu arbeiten, an denen die Straßen unpassierbar waren, und preisten die Produzenten aus, wenn die Bohrungen weiter flossen.

Samuel Van Syckle, ein Ölkäufer, der die Fuhrleute satt hatte, antwortete mit einem Rohr. Seine zwei Zoll dicke Leitung mit Schraub- und Muffenverbindungen verlief fünfeinhalb Meilen von Pithole zur Oil Creek Railroad bei Miller Farm und wurde am 9. Oktober 1865 eröffnet. Drei Dampfmaschinen beförderten bis zu 81 Fass pro Stunde – nach zeitgenössischer Schätzung das Äquivalent von 300 Gespannen in einer Zehn-Stunden-Schicht –, und eine vierte Maschine erhöhte die Kapazität auf 2.500 Fass pro Tag.

Die Idee überholte die Stadt. Pithole leerte sich fast so schnell, wie es sich gefüllt hatte, doch Pipelines breiteten sich über die Oil Region aus: 1876 betrieben dort zehn Pipelinegesellschaften ihr Geschäft, und 1877 schlossen sie sich zu United Pipe Lines zusammen, die später in der National Transit Company von Standard Oil aufging. Pipelines, nicht Wagen, befördern seitdem Rohöl.

Das Öl bewegen, nicht die Fässer

Das Rohr beförderte Rohöl in großen Mengen und beendete die Wagengebühr pro Fass.

Dampfpumpen sorgten für eine gleichmäßige Kapazität, der keine Straße, kein Pferd und kein Wetter etwas entgegensetzen konnte.

Es löste den Hebel der Fuhrleute auf, indem es die Notwendigkeit ihrer Wagen beseitigte.

Die Versender gewannen Sicherheit: Wie die Kreisgeschichte von 1890 es formulierte, übernahm die Pipeline das Risiko zwischen den Punkten.

Wenn ein Engpass Knappheit verkauft, umgeht man ihn: Leitet das Produkt selbst durch Rohre, und die Macht des Zwischenhändlers verschwindet. Eine einzige Leitung von 1865 schuf die Vorlage, die Rohöl bis heute nutzt.

Pipelines vermehrten sich in der Oil Region, und der Wagenhandel verkümmerte. Der Wettbewerb unter zehn Pipelinegesellschaften endete 1877 mit der Fusion zu United Pipe Lines, die Standard Oil in seine National Transit Company eingliederte. Pipelines wurden zum Rückgrat der Öllogistik von Baku bis Texas. Pithole selbst war 1879 eine Geisterstadt, doch jedes heutige Rohölterminal stammt von Van Syckles fünfeinhalb Meilen zwei Zoll dickem Rohr ab.