ヴァン・サイクルの1865年のパイプラインは石油を管で輸送し、荷馬車組合の樽独占を打ち破った

ペンシルベニア州ピットホールは、1865年にフレイジャー井が石油を掘り当てた後、農地から突如として生まれた。1年以内に2万人が住み、54軒のホテルが建った。難しかったのは石油を運び出すことだった。すべての樽は泥だらけの道を馬車で運ばれ、馬車を所有する荷馬車屋たちはそれを知っていた。彼らは道が通れない日には仕事を拒み、井戸が石油を出し続けると生産者から法外な運賃を巻き上げた。

荷馬車屋にうんざりしていた石油買い付け人のサミュエル・ヴァン・サイクルは、管で応えた。彼の2インチのねじ込み式・受け口式の管路は、ピットホールからミラーファームのオイルクリーク鉄道まで5.5マイルにわたり、1865年10月9日に開通した。3台の蒸気機関が1時間あたり最大81バレルを送り出した——同時代の人々が計算したところでは、10時間勤務の300隊分に相当する——そして4台目の機関が1日2,500バレルまで能力を引き上げた。

その発想は町を追い越して広がった。ピットホールは埋まるのと同じくらい速く空になったが、パイプラインはオイルリージョン全域に広がった。1876年までに10社のパイプライン会社がそこで操業し、1877年にはそれらが統合されてユナイテッド・パイプ・ラインズとなり、後にスタンダード・オイルのナショナル・トランジット・カンパニーとなった。それ以来、原油を運ぶのは荷馬車ではなくパイプラインである。

運ぶのは石油であり、樽ではない

管は原油を大量に輸送し、バレル単位の馬車運賃に終止符を打った。

蒸気ポンプは、道や馬や天候には到底かなわない安定した輸送能力を提供した。

荷馬車の必要性を取り除くことで、荷馬車屋の交渉力を瓦解させた。

荷主は確実性を得た。1890年の郡史が述べているように、パイプラインは「地点間のリスクを引き受けた」のである。

ボトルネックが希少性を売り物にしているなら、それを迂回せよ。製品そのものを管で流せば、仲介業者の支配は消え去る。1865年の1本の管路が、原油が今も使う雛形を作った。

パイプラインはオイルリージョン全域で増え続け、荷馬車運送業は衰退した。10社のパイプライン会社間の競争は1877年のユナイテッド・パイプ・ラインズへの合併で終わり、スタンダード・オイルはそれをナショナル・トランジット・カンパニーに組み入れた。パイプラインはバクーからテキサスに至る石油物流の背骨となった。ピットホール自体は1879年までにゴーストタウンとなったが、今日の原油ターミナルはすべて、ヴァン・サイクルの5.5マイルの2インチ管に由来している。