O oleoduto de Van Syckle de 1865 movia petróleo bruto por tubulação e quebrou o monopólio dos barris dos carroceiros

Pithole, na Pensilvânia, surgiu do nada em terras agrícolas em 1865, depois que o poço Frazier encontrou petróleo: 20.000 pessoas e 54 hotéis em um ano. Tirar o petróleo de lá era a parte difícil. Cada barril era transportado por uma carroça puxada por cavalos por estradas lamacentas, e os carroceiros donos das carroças sabiam disso. Eles se recusavam a trabalhar nos dias em que as estradas eram intransitáveis e exploravam os produtores nas tarifas quando os poços continuavam jorrando.

Samuel Van Syckle, um comprador de petróleo cansado dos carroceiros, respondeu com um tubo. Sua linha de duas polegadas, com parafusos e luvas, percorria cinco milhas e meia de Pithole até a Oil Creek Railroad em Miller Farm e foi inaugurada em 9 de outubro de 1865. Três motores a vapor bombeavam até 81 barris por hora — o equivalente, segundo os contemporâneos, a 300 tropas de cavalos trabalhando em um turno de dez horas — e um quarto motor elevou a capacidade para 2.500 barris por dia.

A ideia superou a cidade. Pithole esvaziou quase tão rápido quanto encheu, mas os oleodutos se espalharam pela Região Petrolífera: em 1876, dez empresas de oleodutos operavam ali, e em 1877 se consolidaram na United Pipe Lines, mais tarde a National Transit Company da Standard Oil. Desde então, os oleodutos, e não as carroças, transportam o petróleo bruto.

Mover o petróleo, não os barris

O tubo movia o petróleo bruto a granel, pondo fim à cobrança por barril das carroças.

As bombas a vapor proporcionavam uma capacidade constante que nenhuma estrada, cavalo ou clima poderia igualar.

Dissolveu a vantagem dos carroceiros ao eliminar a necessidade de suas carroças.

Os embarcadores ganharam certeza: como dizia a história do condado de 1890, o oleoduto assumia o risco entre os pontos.

Quando um ponto de estrangulamento vende escassez, contorne-o: canalize o próprio produto e o domínio do intermediário desaparece. Uma linha de 1865 estabeleceu o modelo que o petróleo bruto ainda usa.

Os oleodutos se multiplicaram pela Região Petrolífera e o comércio de carroças definhou. A concorrência entre dez empresas de oleodutos terminou na fusão de 1877 na United Pipe Lines, que a Standard Oil incorporou à sua National Transit Company. Os oleodutos se tornaram a espinha dorsal da logística do petróleo de Baku ao Texas. A própria Pithole era uma cidade fantasma em 1879, mas todo terminal de petróleo bruto hoje descende das cinco milhas e meia de tubo de duas polegadas de Van Syckle.