J.W. Westcott livre le courrier aux cargos des Grands Lacs en mouvement par remorqueur et seau

Dans un reportage de NPR (2016), Quinn Klinefelter, de WDET, a embarqué avec la J.W. Westcott Co., qui livre courrier et fournitures par bateau sur la rivière Detroit depuis 1874. Les cargos transportant du charbon ou du minerai de fer empruntent l'une des rares voies de navigation de la région et ne ralentissent que jusqu'à un certain point, comme le dit le capitaine de relève Neil Schultheiss : nulle part ailleurs on ne se retrouve à hauteur d'un navire de cette taille à ces vitesses.

L'entreprise a commencé avec une barque et utilise aujourd'hui un remorqueur, selon NPR le seul à avoir son propre code postal et, selon une précision ultérieure, le seul bateau américain qui soit un bureau de poste à plein temps. Le centre d'opérations contacte par radio chaque cargo, puis le capitaine Sam Buchanan met le cap sur lui. De gros pneus garnissent le remorqueur, qui frôle la coque du navire, laquelle s'élève à environ cinq étages au-dessus de l'eau. L'équipage descend un seau jusqu'au remorqueur, ce que l'équipage de Buchanan appelle « le courrier par le seau », et il salue de son sifflet.

Buchanan dit qu'il emmène presque tout aux cargos : colis, marins de remplacement, et même une fois une chèvre. L'entreprise effectue deux ou trois douzaines de livraisons par jour entre avril et décembre. Le bateau postal a été construit en 1949 et a coulé au fond de la rivière en 2001 ; l'équipage a choisi de le remettre en état, et Buchanan prédit qu'il survivra aussi longtemps que des navires navigueront sur les Lacs.

Au lieu de demander au navire de s'arrêter dans un port, le bureau de poste va vers le navire : un remorqueur doté de son propre code postal s'approche et échange le courrier au moyen d'un seau.

Les cargos ne s'arrêtent pas pour le courrier, le service doit donc s'aligner sur leur vitesse.

Un seau au bout d'une corde ne nécessite ni quai, ni grue, ni arrêt, si bien que la remise fonctionne avec l'équipement que tout navire possède déjà.

Les pneus du remorqueur transforment en procédure courante une « collision contrôlée » en douceur avec une coque haute de cinq étages.

Parce que les marins commandent désormais en ligne, les colis ont toujours besoin d'une livraison physique, ce qui maintient la demande.

Si le client ne peut pas quitter son itinéraire, amenez le service à l'itinéraire. Une remise peu coûteuse et reproductible vaut mieux que de repenser le calendrier.

Le remorqueur a été renfloué après avoir coulé en 2001 et était encore en service au moment du reportage de 2016, effectuant deux ou trois douzaines de livraisons par jour entre avril et décembre. NPR a précisé par la suite que Point Baker, en Alaska, dispose d'un bureau de poste sur des pontons près d'un quai, mais avec des horaires limités ; Westcott est le seul bateau-bureau de poste à plein temps.