FreightWaves, Nodal et DAT lancent des contrats à terme pour permettre aux expéditeurs de verrouiller les prix des trajets routiers

WIRED a rapporté en mars 2019 l'existence du premier marché américain de contrats à terme sur le fret routier, lancé ce vendredi par la société d'analyse FreightWaves, la Nodal Exchange basée en Virginie et DAT, qui exploite le plus grand tableau de chargement du pays. Il propose des contrats jusqu'à 16 mois à l'avance sur une poignée de trajets : Seattle à Los Angeles, Los Angeles à Dallas, et le triangle Chicago, Atlanta et Philadelphie.

La couverture fonctionne ainsi. Un expéditeur prévoyant de déplacer 50 chargements de camion d'Atlanta à Chicago en avril 2020 demande un prix à Nodal, disons 1,40 dollar le mile, calculé à partir des données de DAT, et paie des frais répartis entre Nodal, DAT et FreightWaves. Le moment venu, si les coûts ont augmenté de 30 cents, l'expéditeur paie toujours 1,70 dollar à son transporteur mais se fait rembourser la différence via les contrats à terme ; si les coûts baissent, il paie la différence. Craig Fuller, PDG de FreightWaves, affirme qu'il s'agit d'un instrument financier, et non d'un camion qui se présente à votre quai.

Le contexte est celui d'un secteur conservateur où la plupart des contrats s'apparentent davantage à des accords conclus de la main à la main qu'à des engagements contraignants, et où chaque partie peut renégocier si les prix évoluent. Le tableau de chargement de DAT a vu le jour dans les années 1970 sous forme de fiches sur un panneau d'affichage dans une aire de repos pour camions de l'Oregon, et les smartphones et les dispositifs d'enregistrement électronique génèrent aujourd'hui bien plus de données. Il est également ouvert aux spéculateurs, notait WIRED.

Créer une couverture financière qui se règle sur les données de tarifs par trajet, afin qu'aucun camion ne soit nécessaire pour verrouiller un prix sur un axe.

Les expéditeurs et les transporteurs font face à des variations de prix dues aux pénuries de chauffeurs, aux grèves portuaires et à la météo, et les contrats conclus de la main à la main offrent peu de protection.

Les données du tableau de chargement de DAT fournissent une série de tarifs indépendante sur laquelle le contrat peut se régler.

Le règlement en espèces signifie que personne n'a besoin d'engager un camion physique, si bien que la couverture convient aussi bien aux expéditeurs qu'aux transporteurs.

La numérisation des données de fret, issue des téléphones et des dispositifs d'enregistrement, a rendu les prix des axes suffisamment mesurables pour être négociés.

Lorsque les contrats physiques ne sont pas fiables, un contrat sur indice réglé en espèces peut assurer la couverture, à condition que quelqu'un fournisse une série de prix fiable.

WIRED n'a rapporté que le lancement, avec des contrats sur quelques trajets jusqu'à 16 mois à l'avance ; il n'a donné ni volumes de négociation ni résultats ultérieurs.