Le caisson mobile de Dachser a donné des jambes aux boîtes routières pour sauter sur le rail.

Le rail est bon marché sur les longues distances mais faible pour la livraison porte-à-porte, et le camion est l'inverse, si bien que les deux modes ne se rencontrent normalement que là où une grue peut soulever un conteneur de l'un à l'autre.

À la fin des années 1960, Thomas Simon, de Dachser, s'inspira du conteneur maritime et proposa un caisson mobile : un corps de fret aux dimensions fixes, muni de pieds rabattables qui lui permettent de tenir debout tout seul, de sorte qu'un camion peut le déposer et qu'un wagon ferroviaire peut le reprendre. Le premier fut fabriqué en 1971.

Le caisson mobile permit à une entreprise de transport routier d'accéder au rail sans construire de grue, et une fois le système normalisé en 1980, tout transporteur pouvait utiliser n'importe quelle boîte, si bien que le service intermodal sortit des grands ports maritimes pour entrer dans les trajets routiers quotidiens.

Donner des jambes à la boîte pour qu'elle change de mode toute seule

Les pieds rabattables permettent à la boîte de tenir debout et d'être transférée sans grue.

La taille normalisée rend les boîtes interchangeables entre transporteurs et wagons ferroviaires.

Les caissons mobiles ont fait passer le fret purement routier à l'intermodal route-rail sans nouveaux terminaux

Un camion peut porter sa boîte jusqu'à une usine que le rail ne peut atteindre, puis l'envoyer par rail

L'interchangeabilité l'emporte sur la capacité de levage : une boîte qui se soulève elle-même permet aux petits transporteurs routiers de rejoindre un grand système intermodal.

Le caisson mobile devint l'unité de charge intermodale standard en Europe, permettant aux transporteurs routiers de porter la même boîte vers le rail et depuis le rail, et Dachser grandit autour de cette idée pour devenir un opérateur logistique européen majeur.