J.W. Westcott entrega correspondência a cargueiros dos Grandes Lagos em movimento por meio de rebocador e balde

Em uma reportagem da NPR (2016), Quinn Klinefelter, da WDET, acompanhou a J.W. Westcott Co., que entrega correspondência e suprimentos de barco no rio Detroit desde 1874. Cargueiros que transportam carvão ou minério de ferro passam por uma das poucas rotas de navegação dali e só reduzem a velocidade até certo ponto, como diz o capitão de alívio Neil Schultheiss: em nenhum outro lugar você fica ao lado de um navio desse tamanho nessas velocidades.

A empresa começou com um barco a remo e agora usa um rebocador, segundo a NPR o único com CEP próprio e, conforme um esclarecimento posterior, o único barco dos EUA que é uma agência postal em tempo integral. O centro de operações chama cada cargueiro por rádio, e então o capitão Sam Buchanan manobra em direção a ele. Grandes pneus revestem o rebocador, que roça o casco do navio, que se ergue cerca de cinco andares acima da água. A tripulação baixa um balde até o rebocador, o que a tripulação de Buchanan chama de 'correspondência pelo balde', e ele saúda com o apito.

Buchanan diz que leva quase qualquer coisa aos cargueiros: encomendas, marinheiros substitutos, até uma cabra, uma vez. A empresa faz duas ou três dúzias de entregas por dia entre abril e dezembro. O barco postal foi construído em 1949 e afundou no fundo do rio em 2001; a tripulação optou por reconstruí-lo, e Buchanan prevê que ele sobreviverá enquanto houver navios navegando pelos Lagos.

Em vez de pedir que o navio pare em um porto, a agência postal vai até o navio: um rebocador com CEP próprio se aproxima e troca correspondência por balde.

Os cargueiros não param para a correspondência, então o serviço precisa acompanhar a velocidade deles.

Um balde em uma corda dispensa cais, guindaste e parada, então a entrega funciona com equipamento que todo navio já tem.

Os pneus no rebocador tornam rotineira uma 'colisão controlada' suave com um casco de cinco andares de altura.

Como os marinheiros agora fazem pedidos on-line, as encomendas ainda precisam de entrega física, o que mantém a demanda viva.

Se o cliente não pode sair da sua rota, leve o serviço até a rota. Uma entrega barata e repetível supera redesenhar o cronograma.

O rebocador foi reerguido após afundar em 2001 e ainda estava em serviço na época da reportagem de 2016, fazendo duas ou três dúzias de entregas por dia entre abril e dezembro. A NPR esclareceu depois que Point Baker, no Alasca, tem uma agência postal sobre pontões junto a um cais, mas com horário limitado; a Westcott é o único barco de agência postal em tempo integral.