J.W. Westcott, 예인선과 양동이로 움직이는 오대호 화물선에 우편물을 배달하다

NPR 보도(2016)에서 WDET의 Quinn Klinefelter는 1874년부터 디트로이트 강에서 배로 우편물과 물자를 배달해 온 J.W. Westcott Co.에 동승했다. 석탄이나 철광석을 실은 화물선들은 그곳의 몇 안 되는 항로 중 하나를 따라 지나가며 어느 지점까지만 속도를 줄이는데, 구호 선장 Neil Schultheiss가 말하길 이런 크기의 배 옆에서 이런 속도로 나란히 달리는 곳은 다른 데가 없다고 한다.

이 회사는 노 젓는 배로 시작해 지금은 예인선을 사용하는데, NPR에 따르면 자체 우편번호(ZIP code)를 가진 유일한 배이며, 이후 정정에 따르면 상시 우체국 역할을 하는 미국의 유일한 배다. 운영 센터가 각 화물선에 무선으로 연락하면 Sam Buchanan 선장이 그쪽으로 조타한다. 예인선에는 큰 타이어들이 늘어서 있어 수면 위로 약 5층 높이로 솟은 배의 선체를 스친다. 선원들이 예인선으로 양동이를 내려보내는데, Buchanan의 선원들은 이를 '양동이 우편(mail by the pail)'이라 부르며, 그는 기적(whistle)로 경례한다.

Buchanan은 소포, 교대 선원, 심지어 한 번은 염소까지 거의 무엇이든 화물선으로 가져다준다고 말한다. 이 회사는 4월부터 12월 사이에 하루에 서너 다스(24~36건)의 배달을 한다. 이 우편선은 1949년에 건조되어 2001년에 강 바닥으로 가라앉았는데, 선원들은 이를 다시 조립하기로 했고, Buchanan은 오대호에 배가 다니는 한 이 배도 살아남을 것이라고 예측한다.

배에 항구 정박을 요구하는 대신 우체국이 배로 나간다. 자체 우편번호를 가진 예인선이 나란히 붙어 양동이로 우편물을 주고받는다.

화물선은 우편물 때문에 멈추지 않으므로, 서비스가 그들의 속도에 맞춰야 한다.

줄에 매단 양동이는 부두도, 크레인도, 정박도 필요 없으므로 모든 배가 이미 갖춘 장비만으로 주고받기가 이뤄진다.

예인선의 타이어는 5층 높이의 선체와의 부드러운 '통제된 충돌'을 일상적인 절차로 만든다.

선원들이 이제 온라인으로 주문하기 때문에 소포는 여전히 물리적 배달이 필요하고, 이것이 수요를 유지시킨다.

고객이 자신의 항로를 떠날 수 없다면, 서비스를 그 항로로 가져가라. 값싸고 반복 가능한 주고받기가 일정을 재설계하는 것보다 낫다.

이 예인선은 2001년 침몰한 뒤 인양되었고 2016년 보도 당시에도 운항 중이었으며, 4월부터 12월 사이에 하루에 서너 다스(24~36건)의 배달을 했다. NPR은 이후 알래스카 포인트 베이커에 부두 옆 부표 위에 우체국이 있지만 운영 시간이 제한적이며, Westcott이 상시 우체국 역할을 하는 유일한 배라고 정정했다.