Snowdevil criou um software de snowboard melhor e depois o vendeu como Shopify

Em 2004, o programador Tobias Lütke e Scott Lake decidiram vender snowboards online como Snowdevil, mas todas as plataformas de comércio eletrônico disponíveis na época — Yahoo Stores, Miva Merchant, osCommerce — eram rígidas demais, caras demais ou construídas com o que Lütke considerava premissas erradas sobre como um comerciante deveria poder personalizar uma vitrine; a Yahoo Stores em particular restringia os vendedores a opções de estilo triviais e exigia cliques repetidos para adicionar um único produto.

Em vez de aceitar esses limites, Lütke passou cerca de dois meses e meio construindo seu próprio software de comércio eletrônico do zero usando Ruby on Rails, então um framework recém-lançado, dando à Snowdevil um carrinho de compras, checkout, gestão de estoque e backend administrativo construídos do jeito que ele achava que uma ferramenta para comerciantes deveria funcionar — puramente como infraestrutura para operar sua própria loja de snowboards, sem plano de vendê-lo a ninguém.

Enquanto a Snowdevil operava, outros varejistas online que viram o backend da loja começaram a contatar Lütke e Lake não para comprar snowboards, mas para perguntar como poderiam licenciar o software que a operava. Após solicitações não solicitadas suficientes, Lütke disse a Lake por telefone que talvez estivessem no negócio errado — eles fecharam a varejista de snowboards e reconstruíram a empresa inteiramente em torno da plataforma, renomeando-a Shopify e lançando-a publicamente em 2 de junho de 2006 com uma nova linguagem de templates, Liquid, permitindo que comerciantes personalizassem lojas sem escrever código.

Quando rivais pediram para licenciá-lo, ele fechou a loja e reconstruiu a empresa em torno da ferramenta — a demanda não solicitada provou que a plataforma era o negócio real.

As plataformas existentes eram tão rígidas que construir uma substituta era necessário, criando uma ferramenta que resolvia uma dor generalizada.

A ferramenta foi testada em batalha por operações reais de loja, tornando-a crível e atraente para outros comerciantes.

Pedidos não solicitados de varejistas não relacionados provaram que a demanda era pela ferramenta, não pelos snowboards.

Fechar o negócio original permitiu que a equipe se concentrasse inteiramente no produto mais promissor.

Quando pessoas de fora pedem para usar sua ferramenta interna, essa demanda pode sinalizar um mercado maior do que seu negócio original.

A Shopify alcançou cerca de US$ 8.000 em receita até outubro de 2006, cresceu para cerca de 2.000 contas com 100 comerciantes ativos até 2007 após mudar de um modelo de comissão para assinaturas de taxa fixa, atingiu US$ 1 milhão em receita anual e fluxo de caixa positivo até 2008, e chegou a 80.000 clientes antes de seu IPO em 2015, que levantou US$ 131 milhões com uma avaliação de US$ 1,3 bilhão.