Snowdevilはより優れたスノーボード用ソフトウェアを構築し、それをShopifyとして販売した

2004年、プログラマーのTobias LütkeとScott LakeはSnowdevilとしてスノーボードをオンラインで販売しようと乗り出したが、当時利用可能だったあらゆるeコマースプラットフォーム——Yahoo Stores、Miva Merchant、osCommerce——は、硬直的すぎるか、高価すぎるか、あるいは商人が店舗をどのようにカスタマイズできるべきかについてLütkeが誤った前提だと考えたものに基づいて構築されていた。特にYahoo Storesは販売者を些細なスタイリングオプションに制限し、1つの商品を追加するのに何度もクリックする必要があった。

そうした限界を受け入れる代わりに、Lütkeは当時まったく新しいフレームワークだったRuby on Railsを使って、約2か月半をかけて独自のeコマースソフトウェアをゼロから構築し、Snowdevilにショッピングカート、チェックアウト、在庫管理、管理用バックエンドを、商人向けツールはこうあるべきだと彼が考えた形で与えた——あくまで自身のスノーボード店を運営するためのインフラとしてであり、誰かに販売する計画はまったくなかった。

Snowdevilが運営される中、その店舗のバックエンドを見た他のオンライン小売業者がLütkeとLakeに連絡を取り始めた。スノーボードを買うためではなく、それを動かしているソフトウェアをどのようにライセンス供与してもらえるかを尋ねるためだった。こうした求められていない依頼が十分に集まった後、Lütkeは電話でLakeに、自分たちは間違った事業をしているのかもしれないと伝えた——彼らはスノーボード小売業を閉鎖し、会社をプラットフォームを中心に全面的に再構築し、Shopifyと改名して2006年6月2日に公開で立ち上げ、新しいテンプレート言語Liquidによって商人がコードを書かずに店舗をカスタマイズできるようにした。

競合他社がライセンス供与を求めてきたとき、彼は店舗を閉鎖し、会社をそのツールを中心に再構築した——求められていない需要が、プラットフォームこそが本当の事業であることを証明した。

既存のプラットフォームはあまりに硬直的だったため、代替品を構築することが必要であり、一般的な課題を解決するツールを生み出した。

そのツールは実際の店舗運営によって実戦で試され、他の商人にとって信頼でき魅力的なものになった。

無関係な小売業者からの求められていない依頼は、需要がスノーボードではなくツールに向けられていることを証明した。

元の事業を閉鎖したことで、チームはより有望な製品に完全に集中できるようになった。

部外者があなたの内部ツールを使いたいと求めてきたとき、その需要は元の事業よりも大きな市場を示している可能性がある。

Shopifyは2006年10月までに約8,000ドルの収益に達し、手数料モデルから定額サブスクリプションに切り替えた後、2007年までに約2,000アカウント、100のアクティブな商人に成長し、2008年までに年間収益100万ドルとキャッシュフロー黒字化を達成し、2015年のIPO前に80,000人の顧客に達した。そのIPOでは13億ドルの評価額で1億3,100万ドルを調達した。