Snowdevil a développé un meilleur logiciel de snowboard, puis l'a vendu sous le nom de Shopify

En 2004, le programmeur Tobias Lütke et Scott Lake entreprirent de vendre des snowboards en ligne sous le nom de Snowdevil, mais toutes les plateformes de commerce électronique disponibles à l'époque — Yahoo Stores, Miva Merchant, osCommerce — étaient soit trop rigides, soit trop coûteuses, soit construites selon des hypothèses que Lütke jugeait erronées quant à la manière dont un marchand devait pouvoir personnaliser une vitrine ; Yahoo Stores en particulier limitait les vendeurs à des options de style triviales et exigeait de multiples clics pour ajouter un seul produit.

Plutôt que d'accepter ces limites, Lütke passa environ deux mois et demi à construire son propre logiciel de commerce électronique à partir de zéro en utilisant Ruby on Rails, alors un tout nouveau framework, dotant Snowdevil d'un panier d'achat, d'un processus de commande, d'une gestion des stocks et d'un back-office d'administration conçus comme il estimait qu'un outil de marchand devait fonctionner — purement comme infrastructure pour exploiter sa propre boutique de snowboards, sans aucun projet de le vendre à quiconque.

Pendant que Snowdevil fonctionnait, d'autres détaillants en ligne qui voyaient le back-office de la boutique commencèrent à contacter Lütke et Lake non pas pour acheter des snowboards mais pour demander comment ils pourraient licencier le logiciel qui la faisait tourner. Après suffisamment de ces demandes non sollicitées, Lütke dit à Lake au téléphone qu'ils étaient peut-être dans le mauvais secteur — ils fermèrent le détaillant de snowboards et reconstruisirent entièrement l'entreprise autour de la plateforme, la renommant Shopify et la lançant publiquement le 2 juin 2006 avec un nouveau langage de templates, Liquid, permettant aux marchands de personnaliser leurs boutiques sans écrire de code.

Lorsque des concurrents demandèrent à le licencier, il ferma la boutique et reconstruisit l'entreprise autour de l'outil — la demande non sollicitée prouvait que la plateforme était la véritable activité.

Les plateformes existantes étaient si rigides que construire un remplacement était nécessaire, créant un outil qui résolvait un point de douleur général.

L'outil fut éprouvé par les opérations réelles d'une boutique, ce qui le rendait crédible et attractif pour d'autres marchands.

Les demandes non sollicitées de détaillants sans lien avec l'activité prouvaient que la demande portait sur l'outil, pas sur les snowboards.

La fermeture de l'activité d'origine permit à l'équipe de se concentrer entièrement sur le produit le plus prometteur.

Lorsque des personnes extérieures demandent à utiliser votre outil interne, cette demande peut signaler un marché plus vaste que votre activité d'origine.

Shopify atteignit environ 8 000 $ de revenus en octobre 2006, passa à environ 2 000 comptes avec 100 marchands actifs en 2007 après être passé d'un modèle de commission à des abonnements à tarif fixe, atteignit 1 million de dollars de revenus annuels et une trésorerie positive en 2008, et atteignit 80 000 clients avant son introduction en bourse en 2015, qui leva 131 millions de dollars sur une valorisation de 1,3 milliard de dollars.