Snowdevil creó un mejor software para snowboards y luego lo vendió como Shopify

En 2004, el programador Tobias Lütke y Scott Lake se propusieron vender snowboards en línea como Snowdevil, pero todas las plataformas de comercio electrónico disponibles en esa época —Yahoo Stores, Miva Merchant, osCommerce— eran demasiado rígidas, demasiado caras o estaban construidas con lo que Lütke consideraba supuestos equivocados sobre cómo un comerciante debería poder personalizar una tienda; Yahoo Stores en particular limitaba a los vendedores a opciones de estilo triviales y requería varios clics para añadir un solo producto.

En lugar de aceptar esos límites, Lütke pasó aproximadamente dos meses y medio construyendo su propio software de comercio electrónico desde cero usando Ruby on Rails, entonces un framework recién aparecido, y le dio a Snowdevil un carrito de compras, un proceso de pago, gestión de inventario y un panel de administración construidos como él pensaba que debía funcionar una herramienta para comerciantes —puramente como infraestructura para operar su propia tienda de snowboards, sin ningún plan de vendérselo a nadie más.

Mientras Snowdevil operaba, otros minoristas en línea que vieron el backend de la tienda comenzaron a contactar a Lütke y Lake no para comprar snowboards, sino para preguntar cómo podían licenciar el software que la hacía funcionar. Tras suficientes de estas solicitudes no solicitadas, Lütke le dijo a Lake por teléfono que quizá estaban en el negocio equivocado: cerraron el minorista de snowboards y reconstruyeron la empresa por completo en torno a la plataforma, renombrándola Shopify y lanzándola públicamente el 2 de junio de 2006 con un nuevo lenguaje de plantillas, Liquid, que permitía a los comerciantes personalizar tiendas sin escribir código.

Cuando los rivales pidieron licenciarlo, cerró la tienda y reconstruyó la empresa en torno a la herramienta: la demanda no solicitada demostró que la plataforma era el verdadero negocio.

Las plataformas existentes eran tan rígidas que construir un reemplazo era necesario, lo que creó una herramienta que resolvía un problema generalizado.

La herramienta fue probada en condiciones reales por las operaciones de una tienda real, lo que la hacía creíble y atractiva para otros comerciantes.

Las solicitudes no solicitadas de minoristas no relacionados demostraron que la demanda era por la herramienta, no por los snowboards.

Cerrar el negocio original permitió al equipo centrarse por completo en el producto más prometedor.

Cuando personas externas piden usar tu herramienta interna, esa demanda puede indicar un mercado más grande que tu negocio original.

Shopify alcanzó aproximadamente $8,000 en ingresos para octubre de 2006, creció a alrededor de 2,000 cuentas con 100 comerciantes activos para 2007 tras cambiar de un modelo de comisiones a suscripciones de tarifa fija, llegó a $1 millón en ingresos anuales y a flujo de caja positivo para 2008, y alcanzó 80,000 clientes antes de su OPI en 2015, que recaudó $131 millones con una valoración de $1.3 mil millones.