Snowdevil은 더 나은 스노보드 소프트웨어를 만들었고, 그다음 그것을 Shopify로 팔았다

2004년, 프로그래머 Tobias Lütke와 Scott Lake는 Snowdevil이라는 이름으로 온라인에서 스노보드를 팔기 시작했지만, 당시 이용 가능한 모든 전자상거래 플랫폼 — Yahoo Stores, Miva Merchant, osCommerce — 은 지나치게 경직되어 있거나, 너무 비쌌거나, 판매자가 상점을 어떻게 커스터마이즈할 수 있어야 하는지에 대해 Lütke가 잘못됐다고 여긴 가정 위에 만들어져 있었다. 특히 Yahoo Stores는 판매자에게 사소한 스타일링 옵션만 허용했고 제품 하나를 추가하는 데에도 여러 번 클릭해야 했다.

그런 한계를 받아들이는 대신, Lütke는 당시 갓 나온 프레임워크였던 Ruby on Rails를 사용해 약 두 달 반 동안 자신만의 전자상거래 소프트웨어를 처음부터 만들었고, 그렇게 Snowdevil에는 그가 판매자 도구가 작동해야 한다고 생각한 방식대로 만든 장바구니, 결제, 재고 관리, 관리자 백엔드가 갖춰졌다. 이는 순전히 자신의 스노보드 가게를 운영하기 위한 인프라였고, 누군가에게 팔 계획은 없었다.

Snowdevil이 운영되는 동안, 그 가게의 백엔드를 본 다른 온라인 소매업자들이 스노보드를 사기 위해서가 아니라 그 가게를 운영하는 소프트웨어를 어떻게 라이선스받을 수 있는지 묻기 위해 Lütke와 Lake에게 연락하기 시작했다. 이런 요청이 충분히 많이 들어오자, Lütke는 Lake에게 전화로 그들은 잘못된 사업을 하고 있는지도 모른다고 말했다. 그들은 스노보드 소매업을 접고 회사를 플랫폼 중심으로 완전히 재편했으며, 이름을 Shopify로 바꾸고 2006년 6월 2일 새로운 템플릿 언어인 Liquid와 함께 공개 출시하여 판매자들이 코드를 작성하지 않고도 상점을 커스터마이즈할 수 있게 했다.

경쟁자들이 그 소프트웨어의 라이선스를 요청하자, 그는 가게를 접고 회사를 그 도구 중심으로 재편했다. 요청하지 않았는데도 들어온 수요가 그 플랫폼이 진짜 사업임을 입증했다.

기존 플랫폼이 너무 경직되어 있어 대체품을 만드는 것이 필요했고, 그렇게 일반적인 불편을 해결하는 도구가 만들어졌다.

그 도구는 실제 가게 운영을 통해 검증되었기 때문에 다른 판매자들에게 신뢰할 만하고 매력적으로 다가갔다.

무관한 소매업자들이 요청하지 않았는데도 연락해 온 것은 수요가 스노보드가 아니라 그 도구에 있음을 보여주었다.

원래 사업을 접음으로써 팀은 더 유망한 제품에 전적으로 집중할 수 있었다.

외부인이 당신의 내부 도구를 사용하게 해 달라고 요청한다면, 그 수요는 원래 사업보다 더 큰 시장을 가리키는 신호일 수 있다.

Shopify는 2006년 10월까지 약 8,000달러의 매출을 올렸고, 수수료 모델에서 정액 구독 모델로 전환한 후 2007년까지 약 2,000개의 계정과 100명의 활성 판매자를 확보했으며, 2008년까지 연매출 100만 달러와 현금흐름 흑자를 달성했고, 2015년 기업공개 전에 80,000명의 고객에 도달했다. 그 기업공개는 13억 달러의 기업가치로 1억 3,100만 달러를 조달했다.