Snowdevil baute bessere Snowboard-Software und verkaufte sie dann als Shopify

Im Jahr 2004 machten sich der Programmierer Tobias Lütke und Scott Lake daran, Snowboards online als Snowdevil zu verkaufen, doch jede damals verfügbare E-Commerce-Plattform – Yahoo Stores, Miva Merchant, osCommerce – war entweder zu starr, zu teuer oder auf Annahmen gebaut, die Lütke in Bezug darauf, wie ein Händler einen Storefront individualisieren können sollte, für falsch hielt; Yahoo Stores insbesondere beschränkte Verkäufer auf triviale Gestaltungsoptionen und erforderte wiederholte Klicks, um ein einzelnes Produkt hinzuzufügen.

Statt diese Grenzen zu akzeptieren, verbrachte Lütke etwa zweieinhalb Monate damit, seine eigene E-Commerce-Software von Grund auf mit Ruby on Rails zu bauen, damals ein brandneues Framework, und gab Snowdevil einen Warenkorb, eine Kasse, eine Bestandsverwaltung und ein Admin-Backend, gebaut so, wie er dachte, dass ein Händlerwerkzeug funktionieren sollte – rein als Infrastruktur, um seinen eigenen Snowboard-Shop zu betreiben, ohne Plan, sie an jemand anderen zu verkaufen.

Während Snowdevil in Betrieb war, begannen andere Online-Händler, die das Backend des Stores sahen, Lütke und Lake zu kontaktieren – nicht um Snowboards zu kaufen, sondern um zu fragen, wie sie die Software lizenzieren könnten, die ihn betrieb. Nach genügend dieser unaufgeforderten Anfragen sagte Lütke am Telefon zu Lake, sie seien vielleicht im falschen Geschäft – sie schlossen den Snowboard-Händler und bauten das Unternehmen vollständig um die Plattform herum neu auf, benannten es in Shopify um und starteten es am 2. Juni 2006 öffentlich mit einer neuen Template-Sprache, Liquid, die Händlern erlaubte, Stores ohne Programmieren anzupassen.

Als Rivalen anfragten, es zu lizenzieren, schloss er den Store und baute das Unternehmen um das Werkzeug herum neu auf – die unaufgeforderte Nachfrage bewies, dass die Plattform das eigentliche Geschäft war.

Bestehende Plattformen waren so starr, dass der Bau eines Ersatzes notwendig war, wodurch ein Werkzeug entstand, das einen allgemeinen Schmerzpunkt löste.

Das Werkzeug wurde durch echten Store-Betrieb kampferprobt, was es für andere Händler glaubwürdig und attraktiv machte.

Unaufgeforderte Anfragen von nicht verwandten Händlern bewiesen, dass die Nachfrage dem Werkzeug galt, nicht den Snowboards.

Die Schließung des ursprünglichen Geschäfts erlaubte dem Team, sich ganz auf das vielversprechendere Produkt zu konzentrieren.

Wenn Außenstehende darum bitten, dein internes Werkzeug zu nutzen, kann diese Nachfrage auf einen größeren Markt hindeuten als dein ursprüngliches Geschäft.

Shopify erreichte bis Oktober 2006 etwa 8.000 US-Dollar Umsatz, wuchs nach dem Wechsel von einem Provisionsmodell zu Pauschalabonnements bis 2007 auf etwa 2.000 Konten mit 100 aktiven Händlern, erreichte bis 2008 1 Million US-Dollar Jahresumsatz und positiven Cashflow und kam vor seinem Börsengang 2015 auf 80.000 Kunden, der 131 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 1,3 Milliarden US-Dollar einbrachte.