Paul Cox construiu uma escola para salvar uma floresta tropical samoana

Em 1988, a aldeia de Falealupo, em Savai'i, detinha alguns dos maiores trechos remanescentes de floresta tropical de terras baixas da Polinésia — e uma renda per capita anual inferior a US$ 100. Quando o governo samoano informou à aldeia que ela precisava construir uma nova escola ou perder seus professores, os chefes viram apenas uma forma de pagar: vender os direitos de exploração madeireira de parte da floresta. Escavadeiras já trabalhavam no mato além da aldeia.

As respostas conservacionistas padrão estavam ambas fechadas. Comprar a terra de imediato estava fora do alcance de um acadêmico sem experiência em captação de recursos — e retiraria a propriedade das pessoas que haviam cuidado da floresta por gerações. Fazer campanha por proteção legal significava lutar contra a própria escola da aldeia, e o costume samoano exigia que toda decisão passasse por acordo unânime dos chefes, de modo que nada poderia ser imposto de fora de qualquer maneira.

Paul Alan Cox, um botânico americano que estudava a floresta, caminhou até os chefes com uma oferta diferente: parar a exploração madeireira e ele levantaria o dinheiro para construir a escola ele mesmo. O chefe supremo Fuiono Senio defendeu a causa, conquistou o conselho unânime — e então correu três milhas com um facão na mão para deter os madeireiros. Seis meses depois, Cox tinha o dinheiro, e o Pacto de Falealupo foi assinado: a escola em troca de uma promessa da aldeia, por cinquenta anos, de proteger a floresta tropical, com plantas medicinais, tigelas de kava e madeira para canoas ainda permitidas, e toda atividade danosa proibida.

Ele pagou pela escola diretamente, eliminando a única razão para explorar a madeira e invertendo o interesse da aldeia de vender para proteger a floresta.

A necessidade da aldeia era um custo único, não uma renda contínua, então pagar pela escola eliminou a razão para explorar a madeira.

O pacto foi aprovado por unanimidade pelos chefes, tornando a própria aldeia a fiscalizadora, de modo que nenhum monitoramento externo foi necessário.

O interesse da aldeia mudou de defender a venda para defender a floresta assim que a escola foi financiada.

O acordo foi estruturado como uma troca, não uma doação, dando à aldeia a propriedade da solução.

Quando alguém está destruindo um recurso por necessidade, financie a necessidade específica que o impulsiona, em troca do compromisso de parar, em vez de comprar o ativo ou lutar contra a venda.

A escola foi construída, 30.000 acres tornaram-se uma reserva de propriedade da aldeia, e o pacto se manteve; Cox e Fuiono ganharam o Prêmio Goldman de 1997. Cox ajudou a criar outra reserva de 20.000 acres em Tafua, em Savai'i, e cofundou a Seacology, que transformou o acordo único em um modelo permanente: financiar o projeto concreto de uma comunidade em troca direta de um pacto de conservação que a comunidade assina e fiscaliza por conta própria. Cox e Fuiono compartilharam o Prêmio Ambiental Goldman de 1997; Fuiono morreu pouco depois de recebê-lo, e o pacto que ele defendeu se manteve sem ele.